Le premier eut lieu en 1912 afin de commémorer le bon vieux temps de la conquête de l'ouest. Découvrez le Stampede de Calgary, "the biggest outdoor show on earth" et son rodéo d'un million de dollars qui durant 10 jours célèbre l'héritage western de l'ouest Canadien.

Article redigé par Laurent LAMOTTE pour Equi-western.com

C’est en 1912, que naît le premier stampede de Calgary. L’initiative en revient à Guy Weadick, un Américain artiste du lasso qui tout juste débarqué en Alberta voit en Calgary le lieu idéal pour devenir le décor de ce qui serait le plus grandiose "Frontier days show" que le monde ai jamais vu. Un spectacle si impressionnant qu’il ferait passer le "Buffalo Bill wild West show", pourtant mondialement connu à l’époque, pour un spectacle de seconde zone.
Weadick était un rêveur et un visionnaire mais aussi un homme de spectacle extraordinairement doué pour la promotion et l’organisation. Il avait une formidable aptitude à faire de ses rêves une réalité, la seule chose qui lui manquait était l’argent.
C’est après plusieurs échecs et sur le point d’abandonner qu’il parvient à convaincre
George Lane, alors propriétaire du très fameux Bar U ranch, ainsi que Patrick Burns, A.E Cross et Archie McLean qui s'associent tous les quatres et fournissent les quelques 100.000 dollars nécessaires à l’organisation du premier Stampede de Calgary.

Depuis cette date, l’évènement a lieu chaque année, début juillet, mettant a contribution les habitants de la ville de Calgary mais aussi tout l’ouest Canadien qui voit en la tenue de ces festivités la célébration de son héritage culturel.

Le Stampede est réputé pour être le plus grand spectacle en plein air du monde, " The biggest outdoor show on earth" comme on ne manque jamais de le rappeler ici. Il attire plus d’un million de visiteurs chaque année et ce chiffre est en constante progression, on dit même qu’il commence à être victime de son succès …
De plus cette année, l’évènement à revêtu une tournure particulière car c’est l’année du centenaire de la province de l’Alberta.

En Amérique du nord, on sait particulièrement bien allier divertissements et réjouissances avec un sens des affaires auquel n’échappe pas le Stampede. Entre autre, les visiteurs aident l'économie locale chaque année par les droits d'entrée qu'ils paient et par toutes les dépenses associées. Le Stampede de Calgary est maintenant une affaire qui représente et génère des millions de dollars.
Quelques chiffres : 1.221.182 visiteurs ont franchi en 2004 les portes du parc dont la superficie est de 135 acres, 400 participants au rodéo pour un montant d’un million de dollars de primes, plus de 2200 volontaires, 1600 employés permanents à l’année et 3000 durant les festivités, diverses loteries ayant pour lot voitures, bateaux, caravanes, motos et même une maison pour une valeur totale de près d’1.2 millions de dollars, 300 millions de dollars de retombé économique pour Calgary et sa région.

La recette est simple, vous prenez un rodéo doté d’un million de dollars de primes, sans oublier la parade en ville qui le précède, quelques généreux sponsors, une pincée de salon du cheval, un soupçon du salon de l’agriculture, un peu de la foire du trône, des airs de fête de la musique, des épreuves de cutting, team penning, working cow horse, n’oubliez surtout pas le casino, un village indien et autres diverses attractions et concours pour pimenter l’ensemble.
Comptez une année de préparation et vous pourrez alors déguster le tout durant 10 jours.

Tout commence par la superbe parade qui traverse la ville sur un parcours de 4.5 kilomètres. Elle rassemblait cette année plus de 4 000 participants, 750 animaux et 65 chars décorés, des cowboys et des indiens, bien sûr, mais aussi des fanfares, des danseurs, des clowns, diverses associations et groupes ethniques, l’armée, la police montée, les pompiers qui défilent durant deux heures sous les yeux ravis d'une foule animée de plus de 350 000 spectateurs, sans oublier la retransmission télé sur les chaînes locales. Les festivités sont aussi durant le stampede dans les rues de la ville et dans les centres d'achats, les petits-déjeuners sont servis gratuitement, crêpes, saucisses et café. Les animations sont nombreuses, les rues sont pavoisées, les commerces et les entreprises se donnent des airs western ainsi que les habitants qui revêtent leur bottes et chapeaux de circonstance. Pendant le stampede, tout le monde est un peu cowboy…
Le stampede park ouvre tous les jours ses portes et c’est à 11h00 que débutent les divers attractions, épreuves et concours, mais Le cœur de la fête, le spectacle dans le spectacle, c’est bien sûr le rodéo qui débute chaque jours a 13h30, et qui verra durant ces 10 jours s’affronter les 50 meilleurs compétiteurs mondiaux dans les disciplines de bareback, saddle bronc, bull riding et barrel race ainsi que les 60 meilleurs calf ropers et steel wrestler.
Chaque vainqueur dans chacune des catégories empochera un chèque de 50000 Dollars Canadiens, 25000 pour le second.

Alors que les derniers spectateurs investissent les tribunes, commence le défilé de fanfare puis ensuite ce sont les présentateurs qui, micro en main commencent leur office. Alors que dans les chutes on prépare déjà les premiers chevaux pour l’épreuve du bareback, défilent dans l’arène indiens, chariots de pionniers et convoi de bétail afin d’évoquer l’histoire de l’ouest. Puis vient ensuite la minute d’émotion, Les hymnes Américains et Canadiens sont chantés à capella devant la foule qui se tient debout, silencieuse et immobile, chapeau bas et main sur le cœur.
Ca y est, le décor est planté et c’est la parade des drapeaux, mené au grand galop par les Stampede cowgirls vêtues de blanc et rouge qui ouvre les hostilités.
Pendant plus de 4 heures se succèderont dans l’arène les épreuves de Bareback, steer wrestling, calf roping, saddle bronc, bull riding, barrel race, entrecoupés des épreuves de wild horse race pour les grands mais aussi les plus petits, sans oublier les numéros de clowns de rodéo et autres danses indiennes.
Excepte une entracte, nécessaire afin d’aller soulager les vessies de toute la "root beer" engloutie durant la première partie, le rodéo est un véritable spectacle sans aucun temps mort. Haut en couleurs et en émotions comme on sait si bien les faire en Amérique de nord.
Le rodéo prend fin vers 17h30, les tribunes se vident alors de leurs spectateurs qui se dirigent vers les nombreux restaurants avant de revenir assister à l’épreuve de la soirée, la courses de wagon qui commence à 20 heures et se déroule sur l’hippodrome qui entoure l’arène de rodéo. Des manches dans lesquelles s’affrontent 4 équipages de chariots auxquels sont attelés 4 chevaux et chacun d’eux accompagné de 4 cavaliers ce qui fait un total de 32 chevaux, 4 conducteurs et 16 cavaliers qui s’élancent dans une des épreuves la plus populaire et la plus convoitée du stampede. Lors de la finale qui a lieu le dernier jour, Le vainqueur la encore empochera 50000 dollars, 25000 pour le second, 15000 pour le troisième et enfin 10000 pour le quatrième.
Avec la nuit qui tombe, la course laisse place à un spectacle qui clôturera les festivités de la journée. Bien sûr, la fête continuera en ville dans les bars et clubs jusque tard dans le nuit…
Pour reprendre de plus belle le lendemain!

Si vous désirez en savoir plus sur le Stampede 2005 ainsi d’ailleurs que sur celui de l’an prochain qui se prépare déjà, vous pouvez consulter le site officiel à l’adresse suivante : www.calgarystampede.com