Ray Hunt au-delà même du fait d’avoir su remettre en question les pratiques traditionnelles du travail avec les chevaux, est celui qui a su répandre ces nouvelles méthodes à travers le monde, Ray Hunt est a l’origine des éthologues modernes. Il est l’homme qui créa les clinics avant même qu’elles ne soient appelées "clinic", âgé maintenant de 75 ans et avec un seul poumon, il continue à parcourir le monde avec sa femme Caroline à ses côtés, pour faire partager son savoir à qui veut l’apprendre, se voyant même obligé de refuser des demandes qu’il n’a pas assez de temps pour honorer.

Article rédigé par Laurent Lamotte pour Equi-western.com

Pour tout ce qu’il sait des chevaux, Ray Hunt en crédite le regretté Tom Dorrance, un homme modeste, agréable, et calme, qui comprenait les chevaux comme personne n’avait su le faire avant lui et n’a su le faire depuis, et qui vit en Ray, quelqu’un qui savait écouter et retenir. Tom Dorrance est l’homme qui a tout rendu possible, Hondo est le cheval qui l’a rendu nécessaire.

Pour comprendre cette histoire, le mieux est de commencer dès le début.
Ray grandit dans les années 30 dans le conté de Elmore, au sud ouest de l’Idaho entre Bruneau et Mountain home. Son père élevait des chevaux de labour avec lesquels il travaillait dans les fermes environnantes. Ray ainsi que ses 5 sœurs et 2 frères étaient des enfants de la grande dépression et l’argent était rare. Ses parents étaient fermier et Ray savait qu’il allait lui aussi devenir un fermier mais il rêvait de devenir cowboy, alors il s’amusait à monter les chevaux de trait de son père.
L’été, Ray travaillait à la récolte du foin destiné à nourrir le bétail durant les longs mois d’hiver. Le travail était pénible, les heures longues et le salaire de 33 cents à la tonne !
C’est durant ces mois d’hiver que Ray pouvait passer plus de temps à cheval, il travaillait alors sur une ferme près de Bruneau et c’est durant l’une de ces journées glaciales que l’opportunité de se faire embaucher comme cowboy au TS ranch dans le Nevada se présenta à lui. Il accepta l’offre et c’est avec beaucoup d’appréhension qu’il pris son nouveau poste.
Les chevaux du ranch étaient tous des Morgan et au TS ranch c’était les chevaux qui passaient en premier, les hommes en second. On y éduquait et montait les chevaux selon la méthode Californienne. C’était le début des années 50 et le futur semblait plus radieux pour Ray. C’était pour lui son rêve qui enfin se réalisait, il avait 20 ans et était cowboy.

C’est à cette époque qu’il se maria avec sa première femme Millie et eu 4 enfants Geri, Elaine, Kathy et Joel. Quand ils furent en âge d’aller à l’école, la famille déménagea pour la Californie ou Ray commenca à travailler de jeunes chevaux.
C’est au début des années 60 que le cheval qui rendit tout celà nécessaire entra dans la vie de Ray. Un jour un propriétaire vint le voir, lui explicant que son cheval le désarçonnait régulièrement, néanmoins l’homme restait persuadé que ce cheval avait un énorme potentiel et Ray accepta de travailler avec ce hongre âgé de 4 ans et nommé Hondo.
Ray compris lui aussi très vite que ce cheval avait beaucoup de capacité et parvint avec l’aide d’un ami a le racheter pour 700 dollars. C’était vraiment un bon cheval mais qui avait la fâcheuse habitude de ruer et Ray du se rendre à l’évidence, quoiqu’il essayait de faire pour changer cela se soldait par un échec. Il demanda alors conseil à un ami, Bill Dorrance, qui lui répondit que son frère Tom, était assez bon avec les chevaux. Ils se rencontrèrent alors au stock horse show de Elko dans le Nevada, Ray exposa alors son problème à Tom qui lui promit de passer le voir en Californie à l’automne, ce qu’il fit. Quand il montra Hondo à Tom, comme à son habitude, quand Ray voulut le monter le cheval se mit à ruer. Tom Dorrance décida alors d'aider Ray et de prendre Hondo en main.
Après quelques jours, Tom du partir et Hondo s’était nettement amélioré mais avait encore tendance a ruer le matin au début du travail, néanmoins Ray avait besoin d’un cheval pour travailler dans les ranches environnants et Hondo était le seul qu’il avait.
Mais avant de partir, Tom donna un conseil a Ray accompagnant le geste à la parole il lui montra comment faire.
Ray suivit ses conseils et au bout de quelques temps, Hondo fini par cesser de ruer. Même ses enfants, comme le lui avait prédit Tom purent le monter.
Neuf mois après que Tom ai travaillé Hondo avec Ray, ils gagnèrent le championnat de working-cow horse, en classe Hackamore au Cow Palace de San Francisco.
Ce cheval était vraiment un athlète et cette année là ils gagnèrent à peu près chaque concours auxquels ils participèrent. Hondo et Ray étaient imbattables. Quand Hondo mourut de colique, ce fût pour Ray comme la perte d’un membre de sa famille.

Beaucoup sont ceux qui témoignent de l’habileté de Ray Hunt à communiquer avec les chevaux, ainsi d’ailleurs que ses qualités de cavalier et sa capacité à tenir en selle. Si il avait poursuivi une carrière dans le rodéo, il serait sans aucun doute devenu champion dans la catégorie saddle bronc rider.
Tom dorrance, qui cherchait quelqu’un à qui il pourrait communiquer sa façon de travailler les chevaux reconnut immédiatement en Ray un homme qui avait la capacité d’écouter et d’apprendre.

Les dorrance étaient quatre frères, Tom, Bill, Jim et Fred, tous d’excellents hommes de bétail et de chevaux mais Tom avait quelque chose de spécial en lui, que n’avaient pas les autres.
Il était très observateur avec un sens inné du toucher et du rythme, il savait mettre un cheval dans les bonnes conditions afin d’en obtenir le meilleur et comment éviter les conflits de force avec l’animal, la part qu’il accordait au mental était équivalente à celle qu’il accordait au physique. Il avait la capacité de savoir ce que voulait l’animal avant que le cheval lui-même ne le sache, il pouvait anticiper ce qui allait se produire.
Tom DORRANCE savait identifier les besoins des chevaux " Fais des besoins du cheval tes propres besoins" disait il. Quand il voulait obtenir quelque chose d’un cheval, il y parvenait sans même que vous puissiez distinguer ce qu’il avait fait pour l’obtenir.

Ce quelque chose que Tom avait, Ray devait parvenir à le comprendre et l’acquérir ce que Tom parvenait à faire avec les chevaux tenait du miracle car il ne faisait rien de vraiment visible. "Donner quelque chose que vous n’avez jamais donné pour obtenir quelque chose que vous n’avez eu ". Tom avait ce quelque chose que Ray pouvait sentir mais était incapable d’identifier ! C’est après 7 années de travail avec Tom, a tenter de comprendre ce miracle , et alors même qu’il était sur le point de laisser tomber que Ray compris à quel point les chevaux étaient sensibles et réceptifs. Regardez dans une direction et c’est vers celle-ci que le cheval ira, tournez la tête et il sera capable de le ressentir aussitôt comme d’ailleurs n’importe quel autre infime mouvement de votre corps.
Plus tard, Ray compris aussi à quel point les cavaliers avaient autant besoin d’aide que leurs chevaux.
On lui amenait des chevaux difficiles à travailler, au bout d’un mois de travail il pouvait les monter, même un enfant pouvait les monter mais sitôt que le propriétaire les récupérai tout était à refaire , Ray décida alors d’essayer de changer les hommes.

Ray Hunt a passé ces 40 dernières années à apprendre et a enseigné avec pour but de transmettre son savoir sans retenue. Ce qu’il réussi avec succès, probablement même à un point qu’il ne peut lui-même imaginer. Il a au cours de toutes ces années former et continue à former des gens qui tout comme lui en son temps ont le désir d’écouter et d’apprendre afin de devenir de meilleurs hommes de chevaux.
Tom Curtin, Bryan Neubert et Joe Wolter sont quelques uns d’entre eux. Ce dernier se remémore la première fois qu’il a rencontré Ray Hunt, il se souvient avoir été étonné de voir que les chevaux que montaient Ray agissaient différemment, comment tous leurs sens étaient en éveil, à quel point ils semblaient prêts a accomplir le travail. Pour lui, Ray Hunt sait utiliser l’énergie qu’il y a dans chaque cheval.
John Mc Dermott, cowboy professionnel lui aussi témoigne. Durant les années 70 alors qu’il "cassait" de jeunes chevaux selon la méthode traditionelle, lui et un collègue eurent l’occasion d’observer comment Ray travaillait. Il se souvient que Ray lui dit "Tu dois peser à peu près 70 kilos tout mouillé, comment diable penses tu pouvoir gagner contre un animal qui en fait 550? " Ce jour là, au terme de sa démonstration, Ray avait définitivement convaincu ce cowboy qui montait à cheval depuis toujours et qui était sûr de tout savoir, qu’il y avait une meilleure façon de travailler avec les chevaux.