Redigé par Laurent LAMOTTE pour Equi-western.com

Certains prétendent que les véritables origines du quarter horse se situent en Caroline et en Virginie. L’historien Nelson C. NYE prétend même que les Chickasaws, petit chevaux, probablement d’origine barbe Espagnoles et domestiqués par les indiens sont les véritables ancêtres du quarter.
Mais la création des débuts de ce qui n’était pas encore une race est intimement liée à la pratique des courses de quart de miles très populaires à l’époque et dont les colons étaient très friands. La première dont on retrouve trace eu lieu dans le conté de Enrico en Virginie en 1674. On retrouvait dans ces épreuves plusieurs races de chevaux et les courses avaient lieu dans les rues des village et chemins alentours. Ces courses eurent rapidement beaucoup de succès auprès du public et en 1690 l’intérêt pour celles-ci ainsi que les chevaux y participant atteint son comble. Avec le succès grandissant de grosses récompenses furent attribuées aux vainqueurs. Ce n’est effectivement que plus tard que le type quarter horse sera utilisé pour ses qualités de cheval de bétail.

Un cheval "Chickasaw"

Les fondements et l’amélioration de la race

Les débuts de ce qui allait devenir beaucoup plus tard, le quarter horse est étroitement lié à l’évolution des purs sangs de course Américains. Certain étalons contribuèrent effectivement à l’amélioration des deux races et beaucoup de chevaux de courte distance furent enregistrés à l’American stud book des purs sangs quand celui ci fut établi et ce même si il n’était pas prouvé qu’ils étaient descendants direct de purs sangs importés d’angleterre.
Il est en fait très difficile de déterminer les origines exactes du quarter horse contemporain car le mélange des lignées fût fréquent et s’étala du début de la colonisation jusqu’à la guerre d’indépendance. Ce mélange des lignées ainsi que l’apport du pur sang fut constant et non contrôlé.
De plus, à une époque, les propriétaires produisirent des chevaux polyvalents avec lesquels les hommes pouvaient travailler le bétail mais dans le même temps des chevaux capables de participer à ces fameuses courses de quart de mile très ancré dans les traditions populaires.
Dans le sud ouest tout comme dans l’est, il n’y eu donc pas vraiment d’attention particulière pour conserver un modèle uniquement destiné soit aux courses de quart de mile, soit au travail du bétail en tant que race distincte. Les chevaux rapides dont la progéniture fit de bon chevaux de bétail fut croisé avec des poulinières anonymes. Ces poulinières le plupart du temps avaient du sang Espagnol, Arabe ou autres. De plus il était de coutume à cette époque de lier le nom d’un cheval à celui de son éleveur, nom qui changeait lorsque le cheval changeait de propriétaire ce qui ne facilitait pas, voire rendait impossible la vérification de pedigree une fois que les chevaux, éleveurs et propriétaires furent décédés.

Il est donc logique de conclure que jusqu’a la création du stud book, date à laquelle les lignées et pedigrees furent établis sur des faits vérifiés et non des souvenirs plus ou moins précis que le quarter horse fut plus un Type de cheval qu’une véritable race.

L’arrivée et l’influence des purs sangs Anglais

En 1756 un planteur de virginie du nom de Mordecai Booth importa d’Angleterre un pur sang alezan âgé de 10 ans et nommé Janus. Fils de Old Janus, il était le petit fils de Godolophin Arabian, étalon très célèbre en Angleterre. Janus était un cheval compact et toisait 14 paumes. Il était musclé, avait un postérieur blanc et une croupe tachetée. Il avait une arrière main très développée et avait connu une carrière très fructueuse en tant que cheval de course sur distance de 4 miles en Angleterre mais une blessure à la jambe mit fin à sa carrière. En Virginie, il se distingua à nouveau sur la distance du quart de mile et ce fût grâce à ses succès que ses capacités et son potentiel devinrent évident. Il fut alors amené dans le sud de la virginie et la Caroline du nord pour y être reproducteur. Il engendra ainsi des chevaux de course qui eurent une brillante carrière tel que Babram (1766) et Twigg (1778). Vers la fin de sa vie, il fût acheté par le sénateur John Good qui souhaita ramener le cheval en Virginie. Et c’est alors âgé de 34 ans que Janus entreprit le voyage de retour vers la Virginie, il tomba malade en cours de route puis mourut a la fin des années 1780, début 1781 sur la plantation du colonel Haynes dans le conté de Warren en Caroline du nord.

Janus

Un autre cheval fameux et qui influença beaucoup les origines du quarter fût Sir Archy. Il fût élevé par le colonel John Tayloe III originaire de Mount Airy en Virginie en partenariat avec le capitaine Archibald Randolph de Ben Lomond dans le conté de Cumberland. La mère d’Archy, Castianira fût importé à l’âge de 2 ans par Tayloe et connu une petite carrière a succès dans les courses avant de devenir poulinière. Ses oreilles étaient courtes, elle tomba aveugle et n’était pas très belle mais néanmoins elle mit au monde le très célèbre et inoubliable Sir Archy. Il naquit probablement à Tree Hill, près de Richmond en Virginie ou son géniteur Diomed était stationné. Il fût baptisé Sir Archy par Tayloe en l’honneur de son partenaire le capitaine Archibald qui d’ailleurs vendit sa demi part d’Archy au neveu de Tayloe, Ralph Wormeley VI de Rosegill. Tayloe par la suite fit de même et Ralph Wormeley devint alors l’unique propriétaire de Sir Archy. Il commença sa carrière de cheval de course à l’age de 3 ans, mais souffrant des effets persistants d’une grippe ne pu obtenir de résultats convaincants. Dans le même temps, Wormeley décida de se séparer de son écurie de course et Sir Archy fut alors vendu à l’entraîneur alors célèbre, William Ransom Johnson.

Sir Archy	Affiche sur Sir Archy

Sir Archy passa l’hiver suivant dans les écuries de Johnson à Warrenton en Caroline du nord. Complètement guéri, il débuta sa saison des 4 ans avec succès. Dans sa première course, il battit Wrangler, deux semaines plus tard ils se rencontrèrent à nouveau et c’est seulement après un long débat de la part des juges de course que Wrangler fut déclaré vainqueur. Johnson mit alors Miles Selden propriétaire de Wrangler au défi d’une autre course mais celui-ci refusa.
A l’automne suivant, Sir Archy rencontra à nouveau Wrangler à Richmond, ayant pris du poids durant l’été, on pensait qu’il n’avait que peu de chance. Mais à la surprise générale, il remporta la course et haut la main. A Newmarket, la semaine suivante Sir Archy renouvela l’exploit puis à Halifax, en caroline du nord il battit le cheval du Général Carney, Blank, alors le seul en mesure de le battre, en réalisant d’ailleurs le meilleur temps sur une distance de 4 miles jamais enregistré au sud de la James river.
La chose la plus remarquable à propos d’Archy était l’impression qu’il faisait a ceux qui le voyait courir, c’était le meilleur cheval qu’ils n’avaient vu. Johnson lui-même partageait cette opinion. Le Général William R. Davie fut lui aussi si impressionné qu’il acheta Sir Archy pour la somme alors considérable de 5000 dollars et l’envoya immédiatement à la reproduction.
Il fit sa première saison de monte à la New Hope plantation dans le conté de Halifax chez le fils du Général, Allen Jones Davie. Il fût loué en 1811 par William Ransom Johnson, et fit stationné en virginie chez le docteur Georges Evans le beau père de Johnson. Puis ensuite en 1812 par W. E. Broadnax qui le fit saillir lui aussi. Puis retourna à New Hope jusqu ’en 1815. En 1816 il fut à nouveau loué par Edmund Irby en Virginie puis retourna chez Davie pour la saison 1817. Il fut vendu en 1818 à William Amis en Caroline du nord. Quand Amis décéda en 1823, c’est son fils John D. Amis qui en hérita, chez qui Sir Archy mourut en 1833.
L’influence de Sir Archy sur l’élevage fut sans précédent en Amérique du nord. Années après années il continua à engendrer des filles et fils aux qualités exceptionnelles qui eux même transmirent ces qualité à leur progéniture. Il fut même surnommé le « Godolphin Arabian d’Amérique » en hommage au cheval du même non qui eut une influence considérable sur l’élevage Anglais.
L’une des constantes de Archy était, tout comme ce fut le cas pour son père Diomed avant lui, une incroyable capacité à résister aux croisement et à transmettre l’intégralité de ses qualités génétiques.

La contribution de Steele Dust

Le premier cheval de type quarter qui attira un certain intérêt dans le sud ouest fût Steel Dust. C’était un bai de 15 paumes de haut qui pesait à peu près 1200 pounds. Il naquit dans le Kentucky en 1843, son géniteur était Harry Bluff, un fils de Short Whip et d’une jument pur sang appelée Big Nance, elle-même issue de Sir Archy.
Steel Dust fût amené au Texas par by Middleton Perry et Jones Greene en 1844. Ils s’établirent près de Lancaster, dans le conté de l’actuel Dallas. Steele Dust acquit rapidement une réputation de cheval très rapide, a tel point que tous voulaient à tout prix obtenir un poulain de cet étalon. Après avoir engendré de nombreux poulains tout au long de sa vie, il mourut en 1864, durant le guerre de sécession.
La popularité de Steele Dust en tant que cheval de course et géniteur d’excellents chevaux de course et de bétail fût telle que l’on donna à ses descendants le qualificatif de « Steele Dust horses », Ce terme resta même couramment employé jusqu'à le création de l’American Quarter Horse Association qui adopta officiellement le nom de quarter horse.

Steele Dust

Quelques autres étalons

D’autres étalons furent introduits au Texas, avant et après le célèbre Steele Dust. On notera Cooper Bottom dont le père était Sir Archy qui naquit en Pensylvanie en 1828. C’est en 1839 qu’il fut amené au Texas par le célèbre général John Houston et ses descendants furent d’excellents chevaux de bétail et de course. Ou Old Shiloh, né au Tennessee en 1844, et qui arriva au texas en 1849. Lui aussi descendant de Sir Archy, il y eu aussi Lock’s Rondo, descendant de Shiloh, qui naquit dans le Missouri vers 1866 et arriva au Texas vers 1868.
C’est en 1889, que Traveler, un cheval aux origines inconnues fut expédié au Texas avec un troupeau de chevaux, la légende veut qu’il fut originaire du Kentucky. Il n’était pas considéré comme un cheval de valeur et était utilisé pour les travaux quotidiens, il changea même de propriétaire lors d’un paris. Traveler ainsi que ses descendants furent accouplés avec des poulinières d’excellentes origines et beaucoup de quarter horses actuels en gardent des traces dans leurs lignées.

Traveler

L’influence de Peter Mc. Cue

Le plus fameux de tous les étalons dans l’établissement de la race fut Peter Mc Cue, né en 1895 et élevé par Samuel Watkins de Petersburg en Illinois. Peter Mc Cue fut d’abord enregistré en tant que pur sang mais plus tard, il apparut qu’il ne fut pas engendré par l’étalon qui apparaissait sur son pedigree mais par Dan Tucker, descendant lui-même de Steel Dust. Peter Mc Cue fut stationné au Texas, en Oklahoma et dans le Colorado et nombreux sont les quarters horses modernes dans lequel on retrouve sa trace. Sur les 11510 quarters enregistrés avant le 1er juillet 1948, 2304 présentent dans leur pedigree des traces de Peter Mc Cue au travers de leurs fils, petits fils et arrière petits fils.
A noter que l’on retrouve des traces de Traveler dans 749 autres.
Sur les 19 premiers étalons enregistrés à l’AQHA, 12 descendent de Peter Mc Cue.

Peter Mc. Cue

LES ELEVEURS INFLUENTS

George CLEGG nâquit a Cuero au Texas en 1872 et s'installa à Alice toujours au Texas en 1902. Il possedait des juments de lignée Rondo et acheta un étalon appellé Little Rondo. Des amis de Clegg possédaient Traveler qui produisit Little Joe, qui fût racheté par George Clegg.
Il racheta aussi Hickory Bill par Peter McCue élevé par Sam Watkins de l'illinois et le croisa a des juments issues de Traveler ce qui donna le célèbre Old Sorrel, qui plus tard devint étalon au King Ranch.

Coke T. ROBERDS acheta 9 juments de lignée Steel Dust en Oklahoma ou il vivait à l'époque. Il déménagea pour le Colorado en 1908 et acquit un étalon Palomino appellé Old Fred on estime qu'il nâquit en 1893 et son pedigree est inconnu mais on prétend qu'il avait du Steel dust dans ses gênes. Un dénommé Dawson qui était le voisin de Roberds acheta Peter Mc Cue et quand Dawson Mourut, Peter Mc Cue fut donné a Roberds qui le croisa à ses juments elles même issues de Steel Dust et Old fred.
De Petre Mc Cue et/ou Old Fred (pas tous élevés par Roberds ou Dawson) furent issues quelques grands chevaux tels que Harmon Baker, Hickory Bill, Sheik, Old Nick, John Wilkens, Buck Thomas, Jack McCue, Plaudit and Skipper W.

Billy ANSON de Christobel au Texas, vendit Concho Colonel à Dan Casement en 1911. Concho Colonel, descendant de Steel Dust, fût alors envoyé à Unaweep, dans le Colorado au "Casements Triangle Bar Ranch". Là, il fût croisé avec les juments du ranch appartenant a Dan et Jack issues de peter Mc Cue. Ce programme d'élevage produisit des quarters tels que Red Dog, Frosty, Billy Byrne, Deuce et Buckshot.

C'est vers 1914 au King ranch que commença sous la direction de Bob KLEBERG le plus important programme d'élevage dans l'histoire du quarter horse. Tout commença avec un troupeau de juments principalement pure sang acheté par Caesar Kleberg. il acquit Old Sorrel en 1918 et le croisa a ces juments ce qui produisit entre autres Wimpy, Macanudo, Peppy, Babe Grande and Charro. King, le fondateur du ranch, avait en son temps fait venir des purs sangs afin d'affiner le modèle des chevaux locaux et en augmenter la taille pour entre autre plus facilement evoluer dans la haute végétation qui couvrait ses terres. Quand il mourut, Robert M. Kleberg Senior., Robert J. Kleberg, Junior et Caesar Kleberg prirent la suite du programme d'élevage commencé par King.
Ils découvrirent très tôt que l'apport de trop de pur sang produisait des chevaux trop nerveux pour bien travailler avec le bétail, pas suffisament rustiques, trop hauts sur pattes, et trop sujets aux foulures et fragiles pour executer les stops, demi tours et demarrages necessaires dans le travail du bétail. Ils décidèrent donc de revenir vers un modèles plus caracteristique du quarter horse traditionnel.
Ils trouvèrent ce qu'il cherchaient dans l'étalon Old Sorrel, que le King ranch acheta en 1916 à l'éleveur George Clegg. Old sorrel se révéla très vite être le meilleur cheval de bétail que le ranch n'ai jamais possédé et Ils le croisèrent rapidement à leurs meilleurs juments de travail , toutes avec au moins un quart de pur sang et beaucoup avec au moins la moitiée.
L'un des produit qui en resultat fût Solis qui s'avera être un excellent cheval de ranch très polyvalent , il fût croisé avec Panda, une fille de Old Sorrel, demi frère avec demi soeur, Cette même méthode de croisement en ligne, fût auparavant utilisé avec succès sur l'élevage du bétail au King ranch . L'un des resultat et pas des moindre fût Wimpy qui nâquit au milieu des années 30.

John JACKSON HANCOCK Fût élevé près de Spanish Fort,au Texas et déménagea à Perryton, toujours au Texas, Là, il possedait un étalon rouan appellé Old Deck, (un fils de Little Danger) et un troupeau de 35 poulinières. Ces juments étaient de "type" Steel dust , d'une de ces jument croisé à John Wilkens (par Peter Mc Cue) nâquit en 1923 Joe Hancock. Quelques chevaux produit par Joe Hancocks: Red Man and Texas Tom by Joe Tom, War Chief and Little Joe the Wrangler

Le fameux étalon King fût élevé au ranch de Manual BENEVIDES VOLPE à Laredo, au Texas. Son géniteur Zantanon était lui même issue de Little Joe, lui même par Traveler. En 1937, Win Dubose vendit King à Jess Hankinpour la somme de 800 Dollars.

En 1941 Hank WIESCAMP acheta 92 chevaux , ces chevaux avaient pour géniteur A.D. Reed (un fils de Peter McCue). Il en revendit la plupart mais conserva 10 a 15 poulinières qu'il croisa à Booger, Lucky (fils de Booger) et Clark Gable (fils de Captain Alcock ). En 1941, il acquit Barney Owens, un étalon de type Quarter Horse élevé par W.J. Francis de Floyd, au nouveau Mexique. Barney Owens était un fils de Jack McCue (par Peter McCue) out of Maud (by Shorty). cet étalon est principalement connu pour avoir engendré de très bonne spoulinières.

La création de l'AQHA

C'est William ANSON, un rancher du Texas qui commença a faire des recherches sur les fondements de la race en remontant jusqu'au années 1800. Il fût ainsi créditer d'avoir retracé les origines du quarter depuis le temps de la colonisation. D'autres recherches dans le but d'établir que le quarter était devenu une race a part entière furent effectuées par Robert DENHARDT. Après avoir accepté un poste d'enseignant au Texas , Denhardt commença ses recherches sur les chevaux de lignée Steel Dust. Ce sont donc Anson et Denhardt qui fournirent les premiers élements pour mettre en place les bases d'un registre de race.

C'est Denhardt qui est à l'origine de la création de l'AQHA. Dès Mars 1939, lors d'une exposition dans le sud ouest, Denhardt rencontra plusieurs éleveurs et leur parla pour la première fois son projet de mettre en place une association pour la race du Quarter horse. Durant l'année qui suivit, Denhardt écrivit quelques articles sur la race et rencontra plusieurs autres éleveurs impliqués dans l'élevage.

Le 14 Mars 1940, un groupe d'éleveurs se rencontra à Fort Worth pour discuter de la création de cette association. La réunion eut lieu chez Mr et Me James Goodwin Hall. Madame Hall était la fille de Thomas L. Burnett et petite fille de Samuel Burk Burnett, le fondateur du très connu 6666 ranch. Il y avait là aussi Robert J. Kleberg, George A. Clegg, Dan et Jack Casement, W. B. Warren, Walter Hudgins, J. H. Minnick, et bien sûr Robert Denhardt.

Le lendemain soir, 70 personnes furent a nouveau rassemblées et une charte pour l'organisation et la mise en place de cette association fût présentée par Denhardt, les premiers responsables furent élus et l'on adopta les réglements regissant la toute nouvelle association ainsi que la mission que se donnait celle ci:
" Le but de cette association devra être de collecter, enregistrer et ainsi préserver le pedigree du cheval Quarter horse. De rédiger et rendre public un stud book et en tenir a jour les enregistrements de naissance, la collecte de toute information se rapportant a la race ainsi que d'encourager de quelque façon que ce soit l'elevage, la mise en valeur de la race, les concours et expositions, les ventes et contribuer ainsi a l'amelioration du quarter horse".

Le premier président élu fût W. B. Warren, Jack Hutchins, fut lui le premier vice président. Lee Underwood, second vice president, Jim Hall, trésorier et enfin Bob Denhardt fût lui elu secrétaire. Les premiers bureaux de l'AQHA s'installèrent à Fort Worth en 1946 et déménagèrent à Amarillo l'année suivante.

LES CHEVAUX IMPORTANTS

PETER MC CUE (1895-1923) Reste l'un des plus connues et des plus influents dans l'histoire de la race. il est le géniteur de Harmon Baker, Hickory Bill, John Wilkins et beaucoup d'autres encore...

OKLAHOMA STAR P-6 (1915-1943) On dit qu'il y a eu 2 illustres geniteurs de chevaux de roping en Oklahoma, et Oklahoma Star P-6 fut l'un des deux.

OLD SORREL (1915-1946) Old Sorrel fût a l'origine d'une dynastie de chevaux performants pour le king ranch. Encore aujourd'hui, sa trace peut être retrouvée dans le pedigree des vainqueurs engagés en compétition.

MIDNIGHT (1916-1936) Il transmit à sa descendance sa vitesse et son habileté au travail. il nâquit noir et devint gris, au sommet de sa carrière, aucun autre cheval ne pouvait le battre en course.

GONZALES JOE BAILY (1919-1947) Gonzales Joe Bailey fut parmis les 19 premiers étalons fondateurs designés pour l'etablissement de la race.

JOE HANCOCK (1923-1943) L'un des meilleurs géniteurs de chevaux de roping.

COWBOY P-12 (1927-1945) On dit qu'il fût l'un des quarter les plus habiles qui ai jamais existé. Il avait de formidables dispositions qu'il transmit à sa descendance.

PLAUDIT (1930-1958) Tous ses poulains avaient la rapiditée, Il était intelligent, avait de bonnes dispositions et était d'une allure classique.

KING P-234 (1932-1958) Il est l'une des pierres angulaires de la race. Sa conformation a fait référence dans le stud book durant plus d'une decade.

BERT (1934-1956) Il était le rêve des cavalier de roping et tous le voulaient. il avait une arrière main très puissante.

DRIFTWOOD (1932-1960) Un très grand cheval de course sur quart de mile.

PEPPY P-212 (1934-1964)

CLABBER (1936-1947) Il fut surnommé le cheval de fer, il était très puissant et transmetta sa vitesse et son endurance.

LUCKY BLANTON (1936-1960) Cet étalon était un excellent cheval de roping, le plupart de ses produits devinrent d'excellents chevaux de ranch.

JOE REED II (1936-1962) Joe Reed II fut un champion en course de quart de mile mais aussi en epreuve de halter.

WIMPY P-1 (1937-1959) descendant de Old Sorrel, il porte le numero 1 au registre AQHA.

LEO (1940-1967) Leo fut d'abord un excellent cheval de vitesse puis devint des étalons les plus marquants de la race. il engendra des chevaux très rapides et athlétiques.

HOLLYWOOD GOLD (1940-1964) Il avait énormément d'endurance et de resistance, ainsi qu'un pied sûr. Il transmit la majorité de ses qualités à ses produits.

THREE BAR (1940-1968) Three Bars eu énormement d'impact sur la race et laissa sa marque en course, halter, cutting et autres discipline de concours.

GREY BADGER II (1941-1972) Il fût un excellent cheval de vitesse aux membres d' acier et venait a bout de tous les adversaires auxquels on l'opposait.

HARD TWIST (1942 – 1962) Cheval de course, il fit un etonnant comeback a l'âge de 8 ans. Champion en 1946 et vice champion en 1951.

JESSIE JAMES (1943-1971) Considéré comme l'un des meilleurs cheval de cutting.

POCO BUENO (1944-1969) Lui et son père, King P-234 devinrent le plus fameux team Père/fils.

SKIPPER W (1945-1963)

DOC BAR Il est considéré comme étant l'étalon qui eu le plus d'influence dans la discipline du cutting. Son produit le plus connu est DOC O LENA lui même geniteur d'un autre champion, SMART LITTLE LENA.

DOC O'LENA Le formidable résultat du couple Doc Bar et Poco Lena. C'est grâce à Doc O'lena que disparaîtra la discrimination de petite taille chez le quarter horse.

COLONEL FRECKLES (1973-1986) Il remporta les futurity NCHA 1976 qui est connu pour être l'une des épreuves la plus convoités jamais organisé car reunissant cette année là les plus exceptionnels chevaux de cutting.

FRECKLES PLAYBOY

Mr SAN PEPPY

PEPPY SAN BADGER (Little Peppy)

SMART LITTLE LENA

 

Si vous souhaitez en savoir plus sur l'American Quarter Horse association, vous pouvez consulter leur site officiel à l'adresse suivante: www.aqha.com De très nombreux ouvrages ont été écrits sur le quarter horse et ses origines, néanmoins, pour n'en selectionner que quelques uns, visitez la librairie en ligne de "Western Horseman magazine" qui possède une très interessante collection d'ouvrages sur le sujet (En anglais), notamment la serie "'Legends": www.westernhorseman.com