Pour finir notre trilogie des célèbres ranch Texans, nous parlerons ce mois ci du PITCHFORK ranch qui tout comme ses voisins, le 6666 et le king que nous avons précédemment évoqué, a été crée il y a plus d'un siècle de celà. Grâce là aussi à la volonté de la famille de ses créateurs, il a su traverser les époques en sachant, tout en gardant intacte ses racines et ses valeurs, s'adapter et prosperer.

Article rédigé par Equi-western.com
Source textes et photos: www.thepitchforkranch.com

Le Pitchfork ranch s’étend aujourd'hui sur plus de 180,000 acres repartis sur deux états et est en opération depuis plus d’un siècle sous la direction de la même famille.
Le 13 décembre 1883, la Pitchfork Land and Cattle Company fût crée sur 52,500 acres de terres situé dans le centre west du Texas avec pour cheptel un troupeau de quelques 9,750 têtes de bétail. A la différence des autres ranches crées à cette même époque durant le fameux "boom du bétail des années 1880", le Pitchfork ranch survécu aux successives sécheresses, dépressions et autres chutes des prix du bétail durant plus d’un siècle. Aucun autre ranch de cette région, excepté le pitchfork a été capable de prospérer ainsi.

Aujourd'hui, les terres du Pitchfork ranch couvrent 165,000 acres dans les contés de Dickens et King près de la ville de Guthrie, non loin du King ranch. A ces terres du Texas, s’ajoutent des terres dans le Kansas. Le Pitchfork est aujourd’hui étendu comme il ne l’a jamais été auparavant dans son histoire.
Récemment, le Pitchfork a cédé ses terres du Flag Ranch dans le Wyoming et a acquis plus de terres dans le Texas. Dans le même temps, le ranch a considérablement amélioré et modernisé le suivi de sa production de bétail.
Avec un total de près de 5,000 vaches, les cowboys du ranch ont l’opportunité de travailler le troupeau de la même manière qu’a la grande époque, et que le faisaient les premiers cowboys du ranch, au fond, rien n’a vraiment changé au Pitchfork. Les cowboys du Pitchfork ont toujours eu la chance de travailler avec d’excellents chevaux, la signature des chevaux du ranch, les fameux "Pitchfork Gray" (cheval gris avec crin et queue noire), est maintenant et pour toujours associé à l’image du ranch, et sont tous particulièrement connus pour leur capacité à travailler dans n’importes quelles conditions.

Depuis plus d’un siècle maintenant, les gains et les pertes du ranch ne furent affectés que par les conditions climatiques ou la chute des cours de la viande. Comme beaucoup d’autres ranches Texans, c’est depuis les années 1980 que le pitchfork bénéficie des gains de l’exploitation du pétrole et du gaz naturel situé sur ses terres.

Cette année, le ranch en plus de ses opérations habituelles a ouvert et exploite sur ses immenses terres une réserve de chasse
Le ranch a effectivement toujours su évoluer et changer avec le temps, toujours en s’adaptant au mieux à son époque, néanmoins sans jamais oublier ses racines et sa raison d’être, ses traditions et son éthique. C’est certainement ce qui lui a permis de perdurer là ont d’autre ont échoués. Les hélicoptères et les ordinateurs sont devenu maintenant aussi communs que les lassos et les selles mais les cowboys du ranch mangent toujours à la même table et ce depuis plus d’un siècle, certaines choses ne changent pas et ne changeront jamais au Pitchfork.

Le bétail du Pitchfork
C’est en 1935 que le ranch acquis pour la première fois des bêtes de pure race hereford, 100 vaches et un taureau du nom de "Ike Domino" qui servit de fondation au cheptel actuel du ranch. Avec le temps, l’expérience et les contraintes commerciales, le ranch a su améliorer les caractéristiques de ce troupeau avec toujours pour objectif la production de viande de qualité supérieure.

Les chevaux du Pitchfork
La seule réputation de chevaux du ranch suffit maintenant à leur succès. Les origines de la remuda du ranch remonte aux premiers «ponies » sauvages capturés et utilisés par les cowboys du ranch. Plus tard, des purs sangs furent introduits au cheptel afin d’en améliorer les caractéristique et notamment la taille. Le premier étalon pur sang fût un cheval de cavalerie nommé "Trimmer". Il donna a ses produits plus de taille mais ils avaient encore besoin de plus d’endurance et de résistance, c’est avec "Seal Brown" le premier étalon quarter horse du ranch acheté par Rudolph Swenson en 1941, qu’on remédia à ce problème. Cet étalon produisit un remarquable troupeau de poulinières et après la mort de celui ci en 1946, le ranch acquit alors "Joe Bailey’s King", qui devint rapidement légendaire. Ce furent ensuite des chevaux tels que "Otoe, Savanah Jr., Gray Badger, Gray Dee Bar et Dash For Cash" qui finirent d’ajouter à l’élevage du ranch la renommé qu’on lui connaît aujourd’hui. Ces chevaux sont très polyvalents, autant à l’aise dans les pâtures, les arènes de rodéo, et même les terrains de polo.

Les chevaux du ranch sont travaillés et éduqués suivant les méthodes de Ray Hunt, Craig Camron, Pat Parelli, Mike Bridges et autres célèbres «horsemen».
Le troupeau du ranch comporte actuellement 50 poulinières, 125 chevaux de selle et 5 étalons. La première vente organisée par le ranch eut lieu en 1963 quand 50 chevaux furent mis en vente et tous achetés. Ce qui procura au ranch une énorme publicité et augmenta ainsi le réputation de sa production, un succès qui au fil des années ne fût jamais démenti. Cette vente a depuis lieu chaque année en Automne attirant des acheteurs de tous les Etats unis et de plus loin encore.

Si vous souhaitez en apprendre plus sur le Pitchfork ranch, vous pouvez consulter leur site à l'adresse suivante: www.thepitchforkranch.com