Nous vous invitons ce mois ci à découvrir l'histoire du Parker ranch. Fondé en 1847, c'est un des plus grand en superficie mais aussi l'un des plus ancien de l'histoire. C'est surtout sa situation géographique qui en fait un ranch particulier, effectivement, il ses situe sur une île de l'archipel de Hawaii, en plein milieu du pacifique. Le Parker ranch, un ranch sous les tropiques.....

Tout commença en 1809, à peine une génération après que le capitaine James Cook ai découvert l’archipel des îles Hawaii. Un jeune marin alors âgé de 19 ans, nommé John Parker, arriva sur ce qui à l’époque, était un nouveau territoire.
Le jeune homme y cotoya alors brièvement le roi Kamehameha 1er, qui régnait alors sur l’archipel, celui ci fût très vite impressionné par le dynamisme du jeune homme visionnaire. Puis Parker reprit la mer pour la Chine où il prit part à la guerre de 1812, il revint ensuite à Hawaii pour s’y installer définitivement.
A son retour, il obtint de Kamehameha le privilège, alors interdit à tous autres hommes blanc de chasser et abattre quelques têtes de bétail qui avaient proliféré par milliers sur l’île. Ces bêtes étaient les descendants de cinq longhorns qui avaient été offertes en présent à Kamehameha par le capitaine Briannique George Vancouver, en 1793, soit 21 ans auparavant (les premiers chevaux arrivèrent eux, cinq ans plus tard en 1803).

Il devint rapidement un ami et un loyal sujet de Kamehamehan et de l’amitié qu’il lia avec celui ci , John Parker en obtint le droit d’exploiter et de gérer ce bétail, C’est en 1816, que Parker épousa Kipikane, petite fille de Kamehamehan , elle prit alors le nom “Chrétien” de Rachel. De cette union naquît une fille et deux fils, c’est ainsi que débuta la dynastie des Parkers qui influeront fortement sur l’histoire de l’île dans les générations qui suivront.
Après leur union, Parker et Kipikane acquerirent deux acres de terre pour la somme de 10 dollars, ils selectionnèrent alors une parcelle située à 12 miles de l’actuelle centre ville de Waimea.
C’est avec l’aide d’ouvriers hawaiiens qu’il commença à developper le commerce de la viande salée, avec pour principales clients les marins baleiniers ainsi que les marchands et exploitants de bois de santal de passage sur l’île.

En 1832, depassé par le succès de son entreprise et à cours de main d’oeuvre, il fît venir sur l’île des vaqueros Mexicains, des hommes qui connaissaient parfaitement les chevaux et le bétail. Ils arrivèrent avec leur équipements, mais aussi leurs traditions, et leur cultures. Ils fûrent baptisé “Paniolo”, par les Hawaiiens. Ils entraînèrent les ouvriers locaux, leur apprirent à monter à cheval et à utiliser un lasso. Leur héritage culturel est encore à ce jour très vivace au ranch et les cowboys portent toujours avec fiertée le même nom que leurs ancêtres.
Dans les années 1840, le marché de la viande de boeuf connut un véritable Boom, et c’est en 1847 que fût officiellement crée le Parker ranch.

Dès les années 1850, les Parkers avaient élargient la superficie du ranch à 600 acres, puis augmentèrent incroyablement sa superficie qui alla jusqu’à 500 000 acres ce qui en fît le plus grand ranch des Etats unis par sa superficie. C’est plus tard, en 1887, face au succès de l’entreprise familiale que les parkers engagèrent leur premier manager, Alfred Wellington Carter, businessman mais aussi juge, qui apporta au ranch la discipline et la rectitude nécessaire à faire fructifier une telle l’entreprise. Le ranch continua ainsi de prosperer.
Plus tard, et pour la petite histoire, entre 1942 et 1945, Waimea devint une base pour plus de 50000 marines, de la seconde et cinquième division de marines, ainsi que les sous mariniers. Le ranch joua alors un rôle important dans l’accueil de ces hommes et s’investisa complètement dans le support des troupes, le ranch fût alors et pour cette période connu sous le nom de “Camp Tarawa”. C’est durant cette période, grâce à la présence des soldats originaires du Wyoming et du Montana, que fût organisé le premier rodéo sur le ranch, qui devint par la suite un évènement annuel.

Un monument est de nos jours visible à l’entrée du ranch en mémoire de cette période.
Le Parker ranch a été le plus grands ranch d’élevage de bétail aux Etats-Unis, 500000 acres de terre à son apogée, et malgrè le vente d’une grande partie de ses terres, il reste aujourd’hui encore l’un de plus importants avec près de 175000 acres, 90 % de sa surface est encore aujourd’hui utilisé pour l’élevage et les activités qui y sont liées.

Le ranch est maintenant la propriétée d’une Fondation, qui est en charge de son exploitation. Celle-ci fût crée par Richard Palmer Smart (1913-1992), dernier descendant direct de John Parker qui créa cette fondation avant sa mort. La « parker ranch fondation », qui officie au bénéfice de la communauté de Waimea gère aujourd’hui des écoles, une université, un hôpital, ainsi que d’autres œuvres et organisme sociaux. Il fît aussi don de terrains pour le développement de cette communauté à la condition que celle-ci conserve son caractère rural tous en continuant son expansion.

Bien évidement, le ranch est aujourd’hui géré de façon bien différente qu’il ne l’était il y a 200 ans de cela, au lieu de produire des bêtes à viande de leur naissance à leur abattage, le ranch produit des veaux, destinés à êtres vendus dans d’autres exploitations où ils y finiront leur croissance. L’élevage en liberté a été remplacé par la mise en place de 850 miles de clôture (1275 kilomètres…) 275 paddocks et 45 corrals.
Malgré tous ces changements et évolutions, il reste aujourd’hui très facile de sentir et ressentir ce que pouvait être le ranch à ses débuts, rien qu’en chevauchant sur ses terres au milieu des plaines et vallées du plateau de Waimea. Les Paniolos ( cowboys Hawaien ) dont les familles travaillent pour le ranch depuis ses origines contribuent fortement à maintenir la tradition en même temps que la bonne conduite des troupeaux.
Hormis son activité principale d’élevage, le ranch est devenu un lieu touristique on l’on peut se livrer à l’équitation bien sûr, mais aussi au camping, à la chasse, et au trecking, On y trouve aussi un musée sur l’histoire du ranch, ainsi que les deux maisons historiques du ranch, Mana Hale et Puopelu.

Si vous souhaitez en apprendre plus sur ler Parker ranch, vous pouvez visiter leur site à l'adresse suivante:
www.parkerranch.com