Nous évoquons ce mois ci l'histoire des paint horses, qui avec les quarter et les Appaloosas, est la troisième race Américaine que l'on retrouve le plus en équitation western. Une histoire riche en couleur et qui, là encore et comme pour d'autres d'ailleurs, s'est vu reconnu grâce à la volonté et l'initiative farouche de quelques passionnés. Ainsi nâquit l'Américan paint horse association.

En 1519, le conquistador Espagnol Hernando Cortes aborde les côtes du nouveau continent dans le but d'y trouver gloire et fortune amenant avec lui des chevaux. Selon l'historien Espagnol, Diaz del Castillo, qui faisait partie de cette expédition, l'un de ces chevaux était décrit comme "Pinto" et présentait ses caractéristiques, un autre, fût décrit comme "Roan" avec des taches blanches. Ce sont là, les premiers chevaux tachetés arrivant sur ce nouveau continent dont on a officiellement une trace.

Bien plus tard, au début des années 1800, les plaines de l'ouest Américain étaient peuplés par de très nombreux troupeaux de chevaux sauvages qui comportaient de nombreux speciments de chevaux tachetés. A cause de leur couleur particulière et de leur rusticité et performances, ces speciments devinrent rapidement les montures favorites de nombreuses tribus indiennes. Les Commanches, considérés par beaucoup comme les plus fin cavaliers des plaines, appreciaient tout particulièrement ces chevaux, a priori pour des raisons aussi esthétiques, les Sioux lui attribuaient même des pouvoirs magiques, entre autre celui de proteger celui qui le montait durant les batailles. Au travers des années 1800 et tard dans les années 1900, ce type de chevaux reçu plusieurs noms: pinto, paint, skewbald, piebald. C'est à la fin des années 50 qu'un groupe décida de préserver ce type de chevaux et créa la "Pinto horse association". En 1962, un autre groupe, tout aussi concerné par la préservation des caracteristiques de ce cheval aussi bien de couleur que de conformation créa à son tour "l' American Paint Stock Horse Association" (APSHA).

Ce groupe repertoria les differents type de robe et leurs variantes, aussi, afin que ce type soit reconnu comme race à part entière, instaurèrent une conformation typique afin d'établir un registre. Rebecca Tyler Lockhart, qui est à l'origine de cette création, se rappelle comment débuta l'association:

Rebecca TYLER	Yellow mount

"C'est en 1960, que je commença à passer quelques coups de fil afin de savoir si d'autres comme moi étaient prêts à s'impliquer dans une telle entreprise. Quand quelques uns se dirent tentés par l'aventure, je commença a mettre sur papiers leurs informations et les conserva dans une boite que je rangea dans ma table de cuisine. En peu de temps, la table fut pleine et je dus faire appel à quelques amies pour m'aider à récolter toutes ces informations.Tout fonctionna très bien jusqu'a ce que nous soyons toute anéanties par une mauvaise grippe"

Debordée, Rebecca fit appel à E.J. Hudspeth, Truman Moody et Charlie Moore, trois hommes qui vivaient près de Gainesville et qui lui avaient fait part de leur intêret pour la création d'un registre.
La première chose que fit le petit groupe fût d'organiser un show , ils appellèrent tous les eleveurs de paint au nord du Texas et en Oklahoma afin qu'ils présentents leurs specimens à ce premier show qui eut lieu à côté de Waurika, en Oklahoma.

L'esprit de compétition suffit à déclencher la petite flamme nécessaire à faire bouillir la marmite du succès. Après ce premier show, le groupe décida de renouveller l'expérience au " Southwestern Exposition and Fat Stock Show" de Fort Worth au Texas. Après de longues discussions avec les organisateurs, ils réussirent à imposer une class pour paints et une première class open fût approuvée pour le show de 1961.

Le 16 Février, quelques semaines après le show, Lockhart et 17 autres personnes, qui devinaient que quelques chose de plus important allait se passer, se rassemblèrent au Curtwood Motel à Gainesville, afin de jeter sur papier les bases nécessaires à l'établisement d'un registre. Rebecca en revint avec le titre de premier secrétaire de la toute nouvelle association, des secrétaires et autres responsables furent aussi élus durant ce rassemblement. Ce tout nouveau comité aurait pour mission d'établir une constitution et de jeter les plans de ce qui allait devenir l' American Paint Stock Horse Association (APSHA).

"J'avais une enorme responsablité auprès de ces gens, j'étais parvenu a les convaincre que celà pouvait marcher, je devais tout mettre en action pour que ce soit le cas"
Le 11 Aout 1962, Rebecca reprit à nouveau place sur sa table de cuisine et commença à établir le pedigree de ce qui deviendrait le premier paint horse officiel, un étalon Tobiano noir et blanc, nommé "Bandit" propriétée du Flying M Ranch de McKinney, au Texas. Avec l'aide de ses amis et voisins, Rebecca publia aussi une newsletter qu'elle fit parvenir a tous les membres de la jeune association. A la fin de l'année 1962, l'association comprenait 150 membres et 250 chevaux enregistrés.

En 1963, Rebecca passa le relais à Ralph Morrison, qui devint premier secrétaire de l'APSHA, les bureaux déménagèrent à Amarillo au Texas. La même année, l'association mis en place son premier club "régional", le Gulf Coast Paint Horse Club et organisa son premier show officiel à Lubbock, au Texas toujours cette même année 1962. une selle et 19 trophés furent attribués lors de la final.

En 1964, les enregistrements de l'association furent placés sous la responsabilité de Roger Letz. Plus tard, cette même année, Sam Ed Spence devint secrétaire éxecutif et à la fin de 1964, l'association avait enregistré 1269 horses, les membres s'élevaient au nombre de 1005 members, et 6 clubs régionaux avaient été crées. le premier show national avec 134 participants venant de 12 états eut lieu et deviendra ce qui est connu aujourd'hui sous le nom de " World Championship Paint Horse Show".

Dans le même temps, à Abilene,au Texas, un groupe de passionnés de chevaux tachetés organisera l'association de l'American Paint Quarter Horse Association. Ce groupe, ne fût jamais vraiment capable de prendre de l'essort et au bout de deux ou trois ans approcha l'APSHA afin de lui proposer une fusion. Après de longs et chauds débats, les membres des deux groupes parvinrent à trouver un terrain d'entente et en Mai 1965 et il en résulta "l'American Paint Horse Association". L'ancien groupe avec un nouveau nom comportait alors 1300 membres et 3800 chevaux enregistrés.

Si vous souhaitez en apprendre plus sur le paint horse, vous pouvez consulter le site de l'APHA à l'adresse suivante: www.apha.com