Originaire de l'Idaho, Martin Black s'est construit une solide réputation de dresseur specialisé dans le travail des jeunes chevaux destinés à diverses disciplines tellles que courses, cutting, reining, jumping, roping et working cow horse. Ses voyages l'on enmené à travers tout les Etats-Unis ainsi qu'en Europe et même jusqu'en Australie.

D'après un article de Guy de Galard
Western horseman magazine Decembre 2004
Traduit par Equi-western.com

La famille BLACK élève et entraîne des chevaux depuis 5 générations. L'arrière grand père de Martin, Joe BLACK est né dans un chariot en 1875 et fût l'un des premier colons de Bruneau Valley dans l'Idaho. Il devint un important éleveur de chevaux dès la fin des années 1800 et au dédut des années 1900, élevant et dressant des milliers de chevaux de race qu'il vendait aux ranches ainsi qu'à la cavalerie US et aux gouvernements Européens pour des usages militaires.

Tout au long de sa vie, Joe BLACK a appliqué les méthodes et traditions des vaqueros Californiens, Martin grandit dans cet environement et ce respect des traditions, héritant d'une grande connaissance pour ce style de monte.
Dès l'age de 10 ans, Martin avait déjà beaucoup appris de son grand père Albert, et de son oncle Paul, et avait 12 ans lorsqu'il débourra son premier cheval. A 14 ans, il avait déjà travaillé une grande quantité de chevaux et avait develloppé une préference et une habileté toute particulière pour le travail des plus jeunes d'entres eux. Il apprit aussi beaucoup de la part de Melvin JONES, qui à l'époque était élève de l'oncle de Martin et qui lui aussi deviendra un grand compétiteur.

Martin en 1981

Alors qu'il avait 14 ans Martin rencontra Ray HUNT pour la première fois, sa méthode et sa philosophie ouvrirent de nouveaux horizons pour Martin et influencèrent profondément son travail et sa façon de faire. Même très jeune, il compris que la méthode de Ray Hunt était la bonne.

A 17 ans, Martin quitte la maison pour travailler avec Ray en Californie, il passa aussi du temps avec d'autres dresseurs tels que Gene LEWIS, Melvin JONES, Tom MARVEL et Bill Van NORMAN dans le Nevada. En 1984, alors agée de 24 ans, il accepte une place de manager au Wine Cup ranch, un domaine situé dans le nord-est du Nevada d'une superficie de plus de 1,25 millions d'acres, avec un cheptel de 400 chevaux et 15000 têtes de bétail. Martin eut durant cette période la fantastique opportunité de travailler avec Tom DORRANCE sur beaucoup de chevaux et à divers niveaux d'entraînement.

Après tant de temps passé en selle à surveiller le bétail, Martin compris qu'il pouvait se construire un meilleur avenir tout en continuant à faire ce qu'il aimait le plus en offrant son expérience et ses services aux propriétaires de chevaux de loisir. En 1993, il se lance et très tôt commence à préparer des jeunes chevaux pour diverses disciplines telles que cutting , reining et courses. Au cours des 10 dernières années, il prépara plus de 5000 chevaux dont 800 chevaux decourses.

Martin avec sa fille, Sarah.

Martin a construit sa réputation sur sa capacité à travailler avec des chevaux très différents et destinés à des disciplines variées. Il utilise pour tous la même méthode et ne fait aucune différence qu'elle que soit leur race. C'est plus les antécedents et la façon dont a été élevé et manipulé le cheval qui intéresse Martin. Il cite comme exemple, l'image de fougue associé aux purs sangs qui est dû au fait que la plupart d'entres eux n'ont pas été suffisament manipulé dès leur plus jeune âge, et n'ont pas acquis de bonnes bases de confiance, faites de même avec un quarter et il réagiera de la même façon.

La base de la methode de Martin BLACK consiste à bâtir la confiance du cheval en amenant l'animal à acquérir une sorte d'autodiscipline. le cheval a besoin de s'apercevoir par lui même ce dont il est capable de faire sans se sentir forcé ou contraint. Pour celà, Martin met le cheval dans une situation où il est amené à faire le meilleur choix afin de conserver un certain confort, ainsi le cheval apprend sans aucune peur ni contrainte. Ce principe renforce la confiance du cheval et plus il a de confiance plus son apprentissage sera aisé. Observer un cheval et voir ce qu'il a à offrir, un grand principe que martin a appris du légendaire Tom DORRANCE

Etre un bon dresseur signifie aussi être capable de lire dans l'esprit et le corps des chevaux. Martin essaie toujours de determiner si l'animal qu'il travaille recherche le soulagement ou donne sous la pression. Dans le premier cas, le poulain recherche la situation la plus confortable, mentalement parlant, au contraire en donnant sous la pression il cherche une échapattoire.
L'autre chose importante est l'équilibre: Le cheval doit compenser le poids du cavalier en repartissant son propre poids en differents points de son corps et ce en utilisant principalement sa tête et son encolure, le cavalier peut accroître ou freiner la capacité du cheval à s'équilibrer lui même en mouvement en comprenant le rapport entre les effets de son propre poids et le centre de gravité et d'équilibre de sa monture.

Martin passe en moyenne une dizaine de jours pour démarrer les poulains, mais reste plus longtemps avec les chevaux de course car le nombre de ceci est souvent plus important. Effectivement ce n'est pas rare pour Martin de travailler avec 75 ou 100 chevaux de course en même temps. il tient aussi à travailler avec les gens qui prendront la suite de son travail après son départ afin d'assurer une certaine continuité dans le travail des animaux.
Connaître et comprendre les differences de comportement entre les humains et les chevaux aide beaucoup Martin dans son travail, La motivation première des chevaux est l'instinct de conservation, ils recherchent avant tout à subvenir à leurs besoins immédiats et ne raisonnent pas à long terme, pour la plupart ils se contentent de répondre afin d'avoir la paix contrairement aux hommes qui eux se projettent dans le futur et échaffaudent des plans à long terme.
Martin insiste aussi sur le fait et l'importance de travailler sur les causes et origines d'un problème et non pas sur le problème lui même. Si un cheval garde la tête trop haute, un tie-down peut être la solution mais aussi longtemps que la cause ne sera pas trouvée, le problème demeurera alors que si on élimine la cause, le problème disparaitera de lui même. la plupart du temps les problèmes sont causés par un dressage trop dure ou trop rapide alors que celà pourrait être évité avec un peu de patience, de compassion et une meilleure préparation. Tout ce qu'un cheval a souvent besoin est une main douce et de la bonté.

Construire la confiance d'un cheval est la même que ce soit pour un cheval de compétition ou de ranch. En ce qui concerne la compétition, Martin tient à ce qu elle soit avant tout une bonne expérience pour le cheval et il ne laisse jamais une erreur commise gacher les bonnes choses qu'à réalisé l'animal. Au contraire il bâti la confiance du cheval sur ce qui est positif afin de minimiser le négatif.

Martin BLACK aime travailler avec des chevaux "vierges" de toute formation, il y a tellement plus à apprendre à et d'un mental "frais". Les pires problèmes que martin ait à résoudre sont les traumatismes émotionnels et leurs effets, il est impossible d'éffacer ce type de problème de la mémoire d'un animal, on peut parvenir à le reconstruire mais dés que celui-ci sera confronté à une situation lui rappellant son traumatisme, il sera sujet à avoir un flashback, peu importe l'assurance qu'il aura à nouveau acquise, ce ne sera plus jamais le même état d'esprit qu'il avait avant le traumatisme. Quand il travaille avec un cheval ayant subi un dressage brutal , il sait que ce cheval sera limité car il ne pourra jamais oublié ce qu'il a subi auparavant. C'est important de connaître les traumatismes mentaux des chevaux mais aussi les excés ou abus physiques qu'ils ont subient car eux aussi peuvent affecter les performances d'un animal.

Au cours des années, Martin a participé à de nombreuses épreuves et remporté plusieurs titres, ce qui lui permet de porter un jugement objectif sur le monde de la compétition. il crédite tout particulièrement le cutting, qui travaillle à produire et developper des chevaux intelligents et athlétiques avec un grand sens du troupeau ( cow sense). Le working cow horse est une des disciplines favorites de Martin car elle exige un cheval très polyvalent. Pour le travail de ranch, il apprecie tout particulièrement la façon de travailler des buckaroos, descendants des vaqueros Californiens.
Martin se sait très chanceux d'avoir eu la possibilité de faire de sa passion son métier mais est aussi très fier de perpetuer et d'honorer ce qui est devenu une tradition familiale et ce depuis 5 générations.