Nous recevons ce mois-ci Sophie ELINGUEL, jeune championne Française de barrel race au palmarès déjà très impressionnant. Cavalière de concours complet , c'est en 1999, à l'occasion des Equiblues de Saint Agrève que sophie découvre l'équitation western et le barrel race, qu'elle adopte immédiatement, séduite par la vitesse et les sensations fortes que procurent cette discipline. Elle nous parle de sa passion, de ses chevaux et nous fait part de son expérience de la compétition.

Pourquoi avoir choisi le barrel race comme discipline ?
J'ai choisi le barrel race car étant donné que je faisais du concours complet (dressage, saut d'obstacle, cross), je cherchais d'autres sensations fortes et le barrel race m'a tout de suite plus par sa vitesse et la montée d'adrénaline que cette discipline procurent.

Vous avez été championne de France 2001, 2002 et 2003. Quelle est la recette d'un tel succès ?
La recette du succès ? C'est le travail et la persévérance (travailler tous les jours). J'ai la chance d'avoir des parents présents, qui m'aident beaucoup et avec mon père nous cherchons toujours à améliorer la technique. Je pense que ce qui m'aide aussi, c'est la complicité que j'ai avec mon cheval ONE TWIST BAR, on se fait confiance mutuellement et il est vraiment régulier. J'ai beaucoup travaillé avec ADAMO WALTI en France et avec LINDA JET aux Etats Unis

Que pourriez vous conseillé aux jeunes cavaliers désirant se lancer dans cette discipline et plus tard dans la compétition ?
Pour pratiquer cette discipline, il faut avoir un très bon niveau équestre, ce qui n'est malheureusement pas le cas de nombreux cavaliers de barrel. Il faut déjà savoir monter à cheval avant de faire du barrel. Passer par un professionnel de l'équitation western car il n'y a pas de secret, il faut travailler et être conseillé pour progresser.

Pensez vous que la compétition soit suffisamment accessible aux cavaliers amateurs ?
Oui, depuis le mois d'août 2004, le barrel race est devenu la 16ème discipline fédérale au sein de la Fédération Française d'Equitation, une multitude de clubs vont proposer cette discipline aux jeunes.

Qu'est ce qui fait à votre avis un bon cheval de barrel race ?
A mon avis, un bon cheval de barrel race est avant tout un quarter horse (cheval le plus rapide du monde sur 400 mètres). Son mental est aussi important que sa musculature. Une pointe de caractère en fait "un winner" potentiel

Qu'est ce qui fait à votre avis un bon cavalier de barrel race ?
Etre bon cavalier : ne pas avoir peur, aimer la vitesse, être précis et réglé au millième de seconde. Si vous avez 2 de tension, ne choisissez pas cette discipline, mais optez pour le pleasure !

Vous avez participé en 2002 au championnat du monde de Jackson aux USA.
Quelles ont été vos impressions et quel souvenir en gardez vous ?
J'ai été impressionnée par la qualité des chevaux, le travail des entraîneurs, la rigueur de l'organisation. Tout est réglé au millimètre. La simplicité des grands champions qui vous accueillent avec gentillesse.

Vous participez à de nombreuses compétitions, en général quelle ambiance y règne t-il ? Est ce décontracté ou au contraire trop sérieux à votre goût ?
Malheureusement, l'ambiance n'est pas toujours très bonne. Entre les bons cavaliers, il n'y a pas de souci car ils se respectent au contraire de certains cavaliers médiocres qui sont ingérables et ont une tête énorme.

Quel est votre état d'esprit et celui des autres compétiteurs durant ces concours ?
Il est clair que je vais sur les concours pour réaliser la meilleure prestation possible, je reste concentrée mais je suis toujours disponible pour donner un coup de main ou pour un conseil

Votre avis sur la concurrence européenne et US ?
J'ai un souci avec la concurrence Italienne et Américaine car nous n'avons pas la même réglementation. En France, le dopage est strictement interdit ainsi que la cravache et les crampons. Toute trace de sang sur le cheval est disqualificatif contrairement à nos amis Italiens & Américains où tout est autorisé, ce qui fausse les résultats. Mais ils ont un nombre de chevaux disponibles beaucoup plus importants qu'en France, ce qui permet de découvrir des chevaux extraordinaires.

Quel est votre regard sur l'équitation western en France ? Y aurait t-il des choses à modifier, améliorer... ?
A mon avis l'équitation western aurait pu se développer beaucoup plus, c'est le manque d'enseignants et de structures d'accueil qui est à mon avis le plus gros frein à son développement.

Pourriez vous nous parler de vos chevaux ?
Je possède 5 quarter horses chez moi.
FANCY MELEANE (par Jet Deck), championne du Canada en 1992, maintenant à la retraite. Elle a été mon meilleur professeur et maintenant elle est la maman de ma future '"top barrel" Fancy Jet Deck
FANCY JET DECK pouliche de presque 2 ans, quarter horse, destinée au barrel racing.
ONE TWIST BAR quarter horse de 13 ans, cheval extraordinaire, n'a qu'un seul maître ... Moi ! Un vrai travail d'équipe, je peux toujours compter sur lui. Le cheval d'une vie que je souhaite à tous les cavaliers
THE SANDMANS DREAM quarter horse de reining avec lequel j'ai été championne de France youth FFE/NRHA en 2002 à Mooslargue, vice championne youth 2003 et finaliste open à DINARD en 2003.
SMART SLOG GIN (par Smart Little Lena) étalon quarter horse de 4 ans, en préparation pour la saison 2005

Vous êtes encore jeune, comment envisagez vous votre avenir dans ce domaine ? Comptez vous en faire votre profession ?
En 2005, je vais privilégier le circuit NRHA tout en faisant le championnat barrel racing FFE.
Je ne compte pas en faire ma profession, je préfère garder l'équitation en tant que passion et avoir un métier qui me permette d'assouvir cette extraordinaire complicité avec mes chevaux.

Quels sont les objectifs que vous visez pour 2005 ?
Mon objectif 2005 est le championnat de France de barrel et le championnat de France de reining.

Nous tenons à remercier Sophie ELINGUEL d’avoir répondu à nos questions. Vous pouvez en savoir plus sur Sophie et le barrel race en visitant son site à l’adresse suivante : http://www.sophie-elinguel.com