A quelle occasion avez vous découvert l’équitation western?
A l'occasion d'un concours AQHA au Touquet en 1991.

Qu’est ce qui vous a séduite dans cette équitation?
J'ai été sidérée par le mental des Quarter-Horses. Moi qui venais du monde du classique où les chevaux qui décollent en même temps que les mouches sont légion, pouvoir observer des chevaux qui restent calmes dans un manège avec des spectateurs qui hurlent, sifflent, tapent de pieds… C'était vraiment très impressionnant. Dans un premier temps ce sont surtout les chevaux qui m'ont séduite.

Que pensez vous de la qualité de l’élevage Français et de la qualité des chevaux de race Américaine que l’on trouve aujourd’hui en France?
Bien que certains éleveurs soient très sérieux, nous sommes encore loin de la qualité de nos voisins européens. Et ne parlons pas des chevaux que l'on peut trouver outre-atlantique. Nous avons encore beaucoup de travail.

Quel est votre regard et votre avis sur l’équitation western telle qu’elle se pratique aujourd’hui en France ?
Il faut fédérer tous les types de cavaliers autour de l'équitation western. Aujourd'hui la plupart des professionnels ne sont intéressés que par les cavaliers de compétition. Certes c'est vital et surtout passionnant. Mais les cavaliers de loisirs sont peut-être nos futurs compétiteurs. Il ne faut pas les négliger.

A votre avis, y aurait il des choses à améliorer, si oui lesquelles?
Les partenariats entre professionnels. Il faut accepter la concurrence pour pouvoir progresser et donner envie. Plus nous serons nombreux à promouvoir ce type d'équitation et ces chevaux, plus les gens s'y intéresseront.

A votre avis de quoi manquent le plus les élevages et l’équitation western en France : des chevaux, des entraîneurs, plus de centres équestres, des investisseurs, plus de solidarité…
Pour ce qui est des élevages, plus de rigueur et de sérieux. Un cheval ne s'élève pas de l'air du temps. Il faut travailler à améliorer en permanence son cheptel. Il faut choisir les bons reproducteurs avec soin, les entretenir et les éduquer correctement. Croire qu'il suffit d'acheter une jument avec des papiers, de la faire saillir et de nourrir le poulain avec de l'herbe et du foin est totalement utopique. Les anciennes coutumes ont fait leur temps. De même il parait aberrant de choisir l'étalon en fonction de sa proximité et non en fonction de la jument qu'il doit saillir… Nous avons de gros progrès à faire dans ce domaine.
Pour ce qui est de l'équitation western, il est clair que la solidarité donnera un grand coup de pouce à son développement. Les autres pays européens pratiquant l'équitation western l'ont déjà compris. La France y viendra.

Quelles sont pour vous les qualités que vous privilégiez chez un cheval ?
Pensez-vous qu’un bon cheval soit un cheval qui sache tout faire ou bien qui soit spécialisé dans une discipline bien précise ?
Tout est important. Un bon cheval est un cheval droit et bien construit, harmonieux, avec un excellent mental, bien éduqué, proche de l'homme, facile à utiliser, également avec d'excellentes lignées et un bon potentiel sous la selle en fonction de sa destination. Si en plus il a une jolie tête et une robe qui plait, c'est une perle rare. Un bon cheval est un cheval qui convient à son propriétaire.
Ensuite, en fonction de son utilisation, je privilégierai un cheval polyvalent pour un cavalier amateur qui souhaite sortir en extérieur et s'essayer à la compétition dans plusieurs disciplines.
A un autre niveau, en compétition internationale, un cheval très spécialisé a plus de chance de remporter sa classe qu'un cheval all around.
Tout n'est pas tout noir ou tout blanc. Il faut savoir mettre en adéquation chaque cavalier avec le cheval qui lui conviendra le mieux en fonction de ses objectifs. Un mauvais cheval pour l'un peut s'avérer un excellent cheval pour un autre cavalier, si tant est bien sûr qu'il est physiquement apte à l'utilisation attendue.

Pourquoi avoir choisi le Quarter Horse, plus que l’Appaloosa ou le Paint?
Je préfère les robes unies. D'autre part, le mental et la construction des Appaloosas m'attirent moins que celles des Quarters et des Paints.

Avez-vous une méthode particulière de débourrage et d’éducation ?
Le bon sens. Un cheval n'est pas un jouet, ni un animal de compagnie. Nous manipulons les poulains dès leur plus jeune âge tout en gardant nos distances. Nous ne sommes pas leurs copains.

Que pensez-vous de l’éthologie ?
L'éthologie au sens où on l'entend actuellement a toujours été pratiquée par les hommes de chevaux en équitation western. Les éthologues n'ont rien inventé, ils ont simplement popularisé les méthodes utilisées de longue date en équitation western.

Vous qui avez longtemps pratiqué l'équitation classique, à votre avis qu'est ce qui fait que l'équitation western rencontre un tel succès? La multitude de ses disciplines, elle réveille le cowboy qui est en chacun de nous, les chevaux utilisés?
C'est un ensemble de choses. Je ne dirai pas que c'est la multitude des disciplines qui lui permet d'être aussi populaire. En France, actuellement, seule deux ou trois disciplines (telles que le reining ou le barrel racing) sont connues du grand public. Je pense qu'elle doit plus son succès à nos chevaux, qui commencent à intéresser tous les cavaliers d'extérieurs, quel que soit leur type d'équitation, et, vous avez raison, au mythe américain. Regardez l'engouement actuel pour les festivals country, la culture indienne, les voitures américaines… C'est un tout. Ca fait rêver. Ca parle de grands espaces.

D'après votre expérience personnelle, la mentalité et les objectifs des cavaliers qui pratiquent l'équitation western sont-ils différents de ceux qui pratiquent l'équitation classique?
Non. Dans chaque catégories, il y a des gens qui respectent leurs chevaux et des brutes, des gens qui souhaitent se faire plaisir en extérieur et des gens qui aiment travailler leurs chevaux, des gens qui pratiquent l'équitation de manière individuelle et des gens qui sortent en concours… Seule la philosophie et la manière d'appréhender le cheval sont différentes ; pas les cavaliers.

Pensez vous que le succès des races de chevaux US en France soit dissociable de la pratique de l'équitation western? Commencez vous à voir des amateurs d'équitation classique devenir propriétaires de ces chevaux pour pratiquer leurs disciplines?
Personnellement, j'ai vu beaucoup de cavaliers investir sur un Quarter pour pratiquer l'équitation classique en extérieur, bien qu'ils se mettent parfois à l'équitation western par la suite, mais très rarement des cavaliers de concours ou d'endurance, voire d'équitation ibérique choisir de pratiquer leur discipline avec un cheval américain.

Votre élevage est récent, avez-vous éprouvé des difficultés particulières dues au fait que vous aviez choisi d'élever des chevaux Américains? Auriez-vous des conseils à donner à ceux qui souhaiteraient se lancer dans l’élevage?
Qu'entendez-vous par récent ? Si j'ai fait de ma passion un métier à temps plein depuis seulement un an et demi, mon expérience d'éleveur remonte à bien plus longtemps. Mon premier poulain est né en 1991 et mon premier Quarter en 1996. Les difficultés que j'ai rencontrées ne sont en aucun cas liées à la race que j'ai choisi d'élever.
Un conseil ? Ne vous lancez pas dans l'élevage sans être profondément passionné, réellement motivé et sans une solide connaissance des chevaux en général et de la race en particulier. C'est un monde hostile et beaucoup abandonnent dès la première année.

Les prix des chevaux de race US restent élevés d’après certains, en tant qu’éleveur quel est votre avis?
Un bon cheval de loisirs n'est pas un réformé des courses ou d'obstacle. C'est un cheval qui a été sélectionné, préparé et entretenu dans ce but. Pourquoi dans ce cas le payer moins cher qu'un bon cheval sélectionné pour l'obstacle ou les courses. Pensez-vous que les cavaliers amateurs de concours hippiques accepteraient d'acheter un réformé de l'équitation de loisirs parce que son mental ne correspondait pas à son utilisation première ? Serait-il pour autant un bon cheval sur les barres ? Assurément non. Un bon cheval a donc forcément coûté beaucoup de temps et d'argent à son éleveur, quelle que soit sa race ou sa discipline. Cela se retrouve forcément dans le prix de vente.
Maintenant libre à ceux qui trouvent les Quarters trop chers d'acheter un réformé des courses pour aller se promener (tranquillement ?) en forêt.

Qu’est ce que les acheteurs qui viennent vous voir recherchent le plus ?
Nous sommes dans une région où l'équitation western de compétition est encore mal connue. Nos clients viennent surtout pour acheter des chevaux d'extérieur, avec un mental sûr et vraiment stable, et faire débourrer ou rééduquer leurs chevaux.

Vous avez je crois participé à l’organisation de manifestations western, notamment un concours à Clermont-Ferrand. Il semble difficile en France de faire venir spectateurs et participants sur les concours. Qu’en pensez vous?
Le contexte économique actuel rend difficile la participation aux concours qui sont souvent très éloignés du domicile de chacun et les primes sont souvent dérisoires. Mais c'est un cercle vicieux. Si plus de monde se déplaçait les organisateurs pourraient reverser plus de primes et l'enjeu serait plus intéressant, ce qui attirerait immanquablement plus de participants…

Quelle est la discipline qui vous intéresse plus particulièrement parmi les nombreuses que compte l’équitation western? Et pourquoi ?
Le western Pleasure par goût personnel, Le Halter car j'y ai eu quelques résultats honorables et le reining et le Barrel racing car ces deux disciplines sont aujourd'hui incontournables.
Une belle classe de pleasure est vraiment spectaculaire à voir. Et cela demande énormément de travail. C'est dommage que cette discipline soit aussi peu médiatisée.

Pourquoi avez vous baptisé votre élevage "L'Accalmie"?
C'est l'idée que nous voulions faire passer à nos clients. Ils viennent faire une pause à la maison, se ressourcer, se relaxer. C'est un véritable "break", au sens propre de coupure, par rapport à la précipitation de leur vie quotidienne. La notion de bien être liée à ce terme et aux Quarter-Horses nous paraissait évidente. Nous avons cherché à la mettre en avant en la nommant. De plus nous aimons la sonorité de ce mot.

Quels sont vos objectifs pour l’Accalmie?
Continuer à fournir de beaux et bons chevaux, prendre une dimension plus importante sur l'importation de bons chevaux de compétition, faire découvrir les shows à notre clientèle de loisirs, faire naître de beaux et bons poulains, briller sur les shows avec Whisper, former une équipe de youth… et surtout être encore là dans 20 ans avec une clientèle aussi sympathique que celle qui nous entoure aujourd'hui.

Nous tenons à remercier Soizic CHAMPAGNE d'avoir répondue à nos questions. Si vous souhaitez en savoir plus sur l'élevage de l'Accalmie, vous pouvez consulter leur site à l'adresse suivante: www.laccalmie.com