Article rédigé par Laurent LAMOTTE pour Equi-western.com

Jean HAMMAN est né à Paris le 26 octobre 1883 d’une mère qui fût demoiselle de compagnie de l'impératrice Eugénie et d’un père, d'origine hollandaise, expert en tableaux.
Très tôt immergé dans le monde des arts, il côtoie des écrivains célèbres tels que Dumas fils et Maupassant, ou encore Feydeau. Il étudit à Paris, puis à Londres, pour enfin revenir dans la capitale Française où il intègre l'Ecole des Beaux-Arts. Le jeune Jean Hamman deviendra un remarquable dessinateur et aquarelliste.
C’est en 1904, a l’âge de 21 ans, qu’il accompagne son père en Amérique pour un voyage d’affaire, et décide alors de partir à l’aventure. Il se rend dans le Montana où il est embauché comme aide cow-boy payé 5 dollars la semaine. On lui octroie alors des tâches "ingrates" telles que réparer les clôtures. Puis, il participe enfin au rassemblement et au dressage des chevaux, une expérience qui fera de lui un cavalier très aguerri.
C’est Durant cette période qu’il a l’occasion, grâce à un ami avocat, de rencontrer Buffalo Bill, le jeune français est alors accueilli dans sa villa de North Plate au Nebraska. Il visite le camp où sont installés les figurants du wild west show puis se rend dans la réserve Sioux de Pine Ridge, dans le Dakota où il rencontre et se lie d’amitié avec des chefs indiens tels que red cloud , Spotted Tail ou encore Jacob White Eyes, des indiens qui rapidement le surnoment "l’oiseau moqueur".

Photo de tournage	Affiche du film

De retour en France, Jean HAMMAN effectue son service militaire chez les cuirassiers où pour la fête annuelle du régiment, il met en scène une attaque de diligence par les indiens.
En 1905, Il acceuille son ami buffalo Bill, alors en tournée en France et lui propose de se joindre au spectacle. Jean devient alors Joe et prend part aux representations présentées au public dans 120 villes françaises.
C’est lors de cette tournée, à l'occasion d'une représentation à Nîmes, que Joe rencontre le Marquis Folco de Baroncelli, éleveur de taureaux en Camargue, qui vient lui proposer les services de ses "gardians" pour le spectacle. Les deux hommes sympatisent rapidement et resteront amis et collaborateurs pour la vie.
Riche de ses voyages, dont il a ramené de nombreux accessoires authentiques mais surtout des idées plein la tête, il se lance dans le cinéma, a l’époque encore muet, et réalise en 1906 son premier film en tant qu'acteur et metteur en scène "Desperado" le premier western Français de l’histoire du cinéma.
Ses décors sont alors les carrières d’Arcueil en région Parisienne, la plaine de la Crau, le bois de Meudon. Après le tournage de son deuxième film, il se présente à la maison Lux, où le directeur le reçoit cordialement et s’étonne des cascades très hardies qu’Hamman a incorporé dans son scénario. Joe parvient à le convaincre et tournera 12 films pour la compagnie LUX.

Photo de tournage colorisée	Le club du lasso

C’est à cette occasion qu’il reprend contact avec le marquis Folco de BARONCELLI, car au lieu de continuer à tourner dans la région parisienne, Joë souhaite en utiliser les magnifiques décors naturels du Sud de la France, le relief tourmenté des rochers des Baux-de-Provence et les étendues désertiques de la Camargue, aux abords des Sainte Marie de la mer rappelent les paysages du "Far-West" américain et se prêtent parfaitement au thème de ses réalisations. De plus les tenues de cow-boys et d'indiens ramenées des Etats-Unis par Joë ajoutent de l’authenticité aux films.
C’est aussi bien évidement les chevaux et le bétail mis a disposition par le marquis qui donnent un caractère authentique à ces westerns "made in France". Une authenticité qui explique en partie leur succès auprès du public Français, mais également Américain
Pour réussir toutes ces cascades, il faut des cavaliers particulièrement habiles, ce sera les guardians, que le marquis mettra à disposition de Hamman, qui feront parfaitement l’affaire. Les manadiers sont payés à la journée pour "faire le cow-boy ou l'indien" et se prennent très rapidement au jeu.

Joe hamman a la vallée des peaux rouges en 1967

A l'époque, tourner à l’extérieur des studios relevait de l'expédition, et peu d’acteurs étaient capables de réaliser les performances physiques qu’exigeaient les scénarios de Hamman.
La profession de cascadeur de cinéma, n’était effectivement à cette époque pas encore née.
C’est en 1908 qu’il fonde "Le club hippique du lasso" premier club western dans lequel il enseigne l'art et le maniement du lasso mais aussi forme et entraîne des cascadeurs pour ses futurs projets de film. Malheureusement l’arrivée de grande guerre brise ses ambitions, en même temps que le cinéma français et compromet la carrière de Hamman en tant que réalisateur de films d'aventures.
Après la guerre, Hamman fonde les "films Hamman" et réalisera entre autres "le Gardian" puis sera acteur dans les cinés romans et autres réalisations jusque dans les années 40.
Parallèlement, il continue de s’entraîner et fait des démonstrations sur les Champs-Élysées avec le club hippique du lasso. En 1955, Il joue dans le célèbre "Napoléon" et reste toujours présent sur le devant de la scène, donne des interviews, participe à des reportages, exécute des cascades pour la télé.

Joe hamman a la vallée des peaux rouges en 1967

C'est bien des années plus tard, qu'il sera exproprié de son fabuleux atelier du 4, rue Haut-mont-Thiéville où il avait entassé tous ses trésors et souvenirs d’acteur, de cascadeur, de journaliste, de collectionneur et de peintre.
Il terminera ses jours aux cotés de sa femme à Pourville à coté de Dieppe en Seine maritime où il s’éteindra le 4 juillet 1974 à l’âge de 91 ans
Joe Hamman aura eu un destin incroyable, dessinateur et illustrateur remarquable, il aura cotoyé des gens extraodinaires au destin tous aussi fabuleux que le sien, et aura réalisé plus d'une centaine de films, dont quelques dizaines de westerns durant l'époque du cinéma muet.
Il aura été un précurseur, un visionnaire et un passionné, mais au-delà de tous, il aura su transmettre sa passion et faire rêver des milliers de spectateurs.