Après Ray Hunt, Martin Black, et Peter Campbell, Equi-western vous invite cette fois à partir à la rencontre de Buck Brannaman, un autre "Nouveau maître Américain" qui au travers de sa propre histoire, a appris à comprendre le comportement des chevaux. Il a été découvert par le grand public grâce au best seller de Nicholas EVANS "L'homme qui murmurait à l'oreille des chevaux" même si la plupart des personnages de ce roman sont fictifs, l'auteur s'est fortement inspiré de Buck Brannaman et de son travail avec les chevaux à problèmes.

Buck Brannaman vit avec sa femme, Mary, et leurs trois filles sur leur ranch de 1200 acres près de Sheridan, dans le Wyoming. Mais la plupart du temps c'est quelques part en Amérique du nord, sur une clinic de horsemanship ou de ranch roping qu'on peut le trouver, dispensant son savoir aux cavaliers ayant des problèmes avec leurs montures (Et le plus souvent, aux chevaux qui ont des problèmes avec les hommes...)
A 44 ans, il est aujourd'hui reconnu comme l'un des meilleurs dresseurs de sa génération. C’est depuis le milieu des années 80, qu’ il se déplace à travers tous le pays afin de rencontrer une moyenne de 2500 ou 3000 personnes par an.

Il a été découvert par le grand public grâce au best seller de Nicholas EVANS "L'homme qui murmurait à l'oreille des chevaux" même si la plupart des personnages de ce roman sont fictifs, l'auteur s'est fortement inspiré de Buck Brannaman et de son travail avec les chevaux à problèmes. Ce livre a été publié en 36 langues dans plus de 106 pays, puis fût ensuite porté à l'écran avec autant de succès. Le tournage débuta en février 1997, avec comme acteur principal Robert Redford, Brannaman y participa en tant que conseiller technique mais aussi doublure de l'acteur principal.

C'est dans "The Faraway Horses" l'autobiographie de Brannaman, récemment publiée que l'on peut en apprendre plus sur celui qui en 20 ans de pratique a démarré près de 10000 chevaux.
Il y évoque ses jeunes années sous le joug d'un père brutal, le décès de sa mère, son placement en famille d'accueil à l'âge de 11 ans, et sa vie de jeune adulte, rempli de luttes quotidiennes mais aussi d'aventure et de romance, et bien évidement au delà de tous le reste, de sa profonde admiration pour les chevaux qui lui ont permis de trouver un sens à sa vie.
Dans un chapitre particulièrement poignant, Buck Brannaman fait un parallèle entre un cheval maltraité et lui-même. Cette angoisse de chaque jour qu'il vécut peut être la même pour un cheval, qui par nature voit l'homme comme un prédateur.

C’est dans ce même ouvrage qu’il raconte qu’après la mort de sa mère, la violence de son père devint tellement insupportable pour lui et son frère, qu'ils furent placés dans une famille d'accueil. Il fût alors accueilli par un couple âgé, Forrest et Betsy Shirley qui vivaient dans un ranch près de Bozeman, dans le Montana. Ce couple avaient élevé leurs propres enfants et avaient fournis un foyer d'accueil à plus de 17 autres jeunes en difficulté. C'est dans cette nouvelle famille, qui fournit à Buck une juste balance entre l'amour, la sympathie, le support mais aussi la discipline et l’autorité qu'il retrouva confiance en lui.

Buck explique que malgré le fait que les Shirley étaient désolé pour ce qui lui était arrivé, ils ne l'avaient jamais traité spécialement. Au contraire, ils avaient su l’éduquer avec discipline et direction. Pas cette discipline par la force qu’il avait connu auparavant mais plutôt le genre de discipline qui dirait "Ne fais pas comme ça, mais plutôt comme cela"

Pour Buck, les chevaux ont besoin du même type de discipline. Il affirme que c’est grâce à cette période qu’il a passé dans le ranch des Shirley qu’il a compris de quoi avait besoin un cheval qui avait, comme lui, été maltraité ou encore mal éduqué. On ne peut pas réparer les choses uniquement en leur montrant de l'affection mais au contraire, il faut leur donner des directions, des buts, un travail. Ainsi, les mauvais souvenirs de leur passé ne seront plus qu’une lointaine préoccupation.
Grâce aux Shirley, Buck avait acquis une nouvelle approche de la vie, de SA vie, mais c'était maintenant à lui de trouver comment utiliser cette expérience. C'est en faisant la synthèse de ses deux expériences, et des leçons qu'il en tira qu'il se donna les outils nécessaires pour travailler avec les chevaux.
Pour Buck, devenir un adulte est avant tout une question de choix, savoir faire des choix....Il en a fait sa philosophie de vie et devint par la même un modèle pour d'autres, la preuve qu'il était nécessaire se relever malgré les mauvais coups de la vie, assumer ses responsabilité, et prendre son destin en main. C’est cette même philosophie qu’il applique avec les chevaux.

Ses étudiants témoignent : "Qu’il refuse de monter dans un van, de se laisser attraper ou brider, qu’il morde, botte, ou présente d’autres vices, un cheval qui passe dans les mains de Brannaman, semble laissé d’un seul coup tous ces défauts dans le passé . Les résultats de l'approche de Brannaman sont extraordinaires, Buck est authentique avec les chevaux, le regarder travailler avec un cheval est inspirant, stimulant et inoubliable".

Brannaman affirme que chacun peut utiliser sa méthode, à partir du moment où ses techniques non-agressives sont appliquées avec suivi et sérieux. Et il sait de quoi il parle car depuis 1987, c'est plus de 4000 poulains qu'il a travaillé pour le public durant ses clinics, aux Etats Unis et même en Australie ou il s'est à chaque fois appliqué à expliquer sa technique étape par étape.
Brannaman est populaire avec les amoureux des chevaux de tous âges, ces étudiants viennent de tous les horizons, et de toutes les disciplines, du cavalier de niveau olympique au jeune débutant, de 8 et 80 ans.

Quel que soit leur âge, leur discipline ou leur niveau en tant que cavalier, Buck incite avant tout ses étudiants a se voir (Et a voir les humains en général) en se mettant à la place des chevaux.
Imaginez vous, par exemple, passer votre vie dans un espace confiné (Un boxe ou un paddock), a attendre chaque jour quelqu'un qui en fait ne viendra vous voir qu'une ou deux fois par semaine, c'est malheureusement comme cela que vivent beaucoup de chevaux que Brannaman croise durant ses clinics.
Il recommande ainsi d’offrir aux chevaux un cadre de vie aussi proche que faire se peut de leur cadre naturel : De l’espace, la vie en troupeau à l’extérieur, ne ferrer que si cela est nécessaire, …..

L'approche de Buck envers les chevaux, et les gens est unique. On entend souvent des gens qui assistent à ses clinics qu'il fait preuve d'une patience infinie.
En plus de son travail avec les poulains et chevaux a problème, Buck est consultant pour des chevaux de divers disciplines comme par exemple le polo, ainsi que pour nombreux chevaux de haut niveau dans les discipline western. Il a travaillé aussi avec les meilleurs chevaux et cavaliers de saut d'obstacle et de dressage.
Buck Brannaman est aussi un expert dans l'art du maniement du lasso (Pour la petite histoire, Buck détient deux records de "Trick roping" dans le livre guiness des records) et au même titre que les clinics de horsemanship, il est tout autant apprécié pour ses clinics de ranch roping.

En 2007, Buck n'organisera pas de clinics, afin de rester auprès de sa famille et s’occuper de son ranch. Il travaille par ailleurs sur un prochain ouvrage et sur un projet de mise à l’écran de son autobiographie.

Si vous souhaitez en apprendre plus sur Buck Brannaman, vous pouvez visiter son site à l'adresse suivante: www.brannaman.com   Par ailleurs, de nombreux ouvrages (Et DVD) ont été publiés sur lui, dont le dernier disponible en Français "Les chevaux lointains"