Le Texas est devenu au cours de son histoire le berceau de véritables empires, ses vastes étendues ont effectivement vu s’établir et prospérer d’immenses élevages. Parmi eux figure le 6666 ranch, qui s’étend aujourd’hui sur une surface de près d’un demi million d’acres. L’histoire veut que tout commença au poker avec une main gagnante de 4 six, c’est bien sûr une légende mais qui contribua à créer une incroyable épopée. Beaucoup de facteurs ont contribuées à l’exceptionnelle réussite de ce ranch, mais ce qui a été le facteur le plus important c’est l’extraordinaire détermination de la famille Burnett au travers des générations. Le 6666 ranch, c’est avant tout l’histoire d’une famille.

Article rédigé par Equi-western.com
Source textes: 6666ranch.com et western horseman magazine
Source photos: 6666ranch.com, John BRASSEAUX, D.R. STOECKLEIN

SAMUEL BURK BURNETT

L’histoire du 6666 ranch commence avec Samuel Burk Burnett , il naquit dans le Missouri le 1er Janvier 1849 de Jeremiah et Mary Turner Burnett, une famille de fermiers. En 1857, ses parents quittent le Missouri et s’installe dans le conté de Denton, au Texas où le père de Burnett se lance dans l’élevage, Burk, alors âgé de 10 ans découvre le bétail et apprend de l’expérience de son père.
A l’âge de 19 ans, après avoir économisé en travaillant notamment pour son père en tant que chef de convoi, il achète ses cents premières têtes de bétail à Frank Crowley de Denton County, un troupeau portant la fameuse marque du 6666, dont en fait on ignore la véritable origine. Burnett fit enregistré la marque à son nom en 1875 à Wichita County, au Texas, et dans les territoires des réserves Kiowa et Commanche en 1881 ainsi que dans d’autres contés dans les années qui suivirent.

Burnett était un visionnaire doublé d’un homme d’affaire ambitieux et chanceux. Il fût par exemple l’un des premiers rancher du Texas à acheter les bouvillons sur pied pour les engraisser dans le but de les revendre avec profit. A une époque où se pratiquait l'open range, Il compris rapidement l’intérêt d’avoir le contrôle des terres sur les quelles broutait son bétail et commença très tôt à étendre la superficie de ses pâturages. En 1880, La sécheresse força Burnett, ainsi que d’autres ranchers d’ailleurs, à trouver d’autres terres pour leur bétail. Il constata que les terres des tribus kiowa et Commanche situées au nord de la Red river en Oklahoma n’avaient pas souffert de ces sécheresses qui dévastèrent le sud.
Burnett décida alors de négocier avec le chef Commanche Quanah Parker afin de lui louer des terres. Il acquit ainsi 300.000 acres de prairies et en prime, l’amitié du chef Commanche. Une collaboration qui dura jusqu'au début des années 1900, date à laquelle le gouvernement fédéral décida que ces terres devaient revenir au indiens. Burnett se rendit alors à Washington afin d’y rencontrer le président Roosevelt et obtenir de lui une extension de son entente avec les indiens. Le président lui accorda deux années supplémentaires, lui laissant ainsi le temps de trouver de nouvelles terres. Il en naquît, par la même occasion une amitié entre Roosevelt et Burnett.
Burnett et Ruth B. Loyd, la fille d’un banquier de Fort Worth M.B. Loyd, se marièrent en 1869 et eurent 3 enfants, dont deux moururent très jeunes. Plus tard, Ruth et Burk divorcèrent, et il se remaria avec Mary Couts Barradel en Septembre 1892. ils eurent un fils, Burk Burnett Junior qui lui aussi mourut en 1917.
Plus tard, Burnett acquit les terres du 8 ranch près de Guthrie, ainsi que le Dixon Creek Ranch, C’est en 1921 que du pétrole sera découvert sur les terres de ce ranch, augmentant ainsi considérablement la fortune de l’empire Burnett.

THOMAS BURNETT

Thomas L. Burnett naquît le 10 décembre 1871, et est le seul enfant survivant de Burk Burnett.
Très tôt, le jeune garçon décida qu’il tracerait son propre chemin, et après ses études a Fort Worth, St. Louis et l’école militaire de Virginie, il apprit le bétail en travaillant d’abord en tant que simple aide sur le ranch de son père dans les années 1880 et 1890, partageant le même sort que les autres cowboys. En octobre 1891, il se marie avec Olive Lake de Fort Worth, le couple vit alors sur le ranch familial. Tom avait d’excellents instincts pour les chevaux et le bétail et fut très rapidement reconnu et apprécier pour ses réelles qualités de rancher

A l’âge de 30 ans, Tom s’était déjà construit une solide réputation et était sur le bon chemin pour devenir à son tour un baron du bétail. C’est en 1910, qu’il acquit les 26.000 acres du Triangle Ranch à Iowa Park
Quand M.B. Loyd, son grand père maternel mourut en 1912, Tom hérita d’un quart de ses terres dans le conte de Wishita ainsi que d’une très Large somme d’argent. A son tour et comme pour son père avant lui, du pétrole fût découvert sur ses terres ce qui eu là encore pour effet d’augmenter sa fortune personnel.
En 1918, Tom et Ollie, alors parent d’une fille unique née en 1900 divorcèrent, ce qui ne fit pas plaisir à Burk Burnett qui avait une très haute estime pour sa belle fille

Tom continua l’expansion de ses terres, achetant 5 autres ranches en 15 ans. Le tout s’étendait alors sur plus de 100,000 acres. Tom devint aussi un organisateur de rodéo, finançant et faisant la promotion des plus grands rodéos du sud ouest. Il était aussi passionné pour les bons chevaux de travail et de ranch ainsi que les palominos, dont il fit l’élevage.
Suivant les traces de son père et son grand père maternel, il développa des intérêts dans le domaine des finances et durant la grande dépression de 1930, fît de nombreuses donations.

Il mourut le 26 décembre 1938 laissant un considérable héritage à sa fille unique Anne Valliant Burnett

ANNE VAILLANT BURNETT TANDY

“Miss Anne” comme tout le monde l’appelait était donc la seule fille de Tom Burnett et Olive Lake. Née le 15 octobre 1900 à Fort Worth, elle étudia dans l’Est et fût élevé dans la haute société mais néanmoins eu toujours très à coeur de s’investir dans l’avenir du ranch. Elle partageait son temps entre Forth Worth et le triangle ranch qui avait été crée par son père près de Iowa Park.

Quand ses parents divorcèrent en 1918, elle vécut avec sa mère et ses grands parents à fort worth . Elle fut marié 4 fois son second mari fut James Goodwin Hall. Ensemble, ils jouèrent un rôle déterminant dans la création de l’American Quarter Horse Association. Le 10 Novembre 1938, naquit leur fille, aussi appelée Anne, plus tard le couple divorça et Miss Anne épousa en troisième noce Bob Windfohr, qui adopta Anne comme sa propre fille.
Elle s’impliqua énormément dans la vie du ranch et plus particulièrement dans le programme d’élevage des chevaux de ranch mais aussi des chevaux de course, dont Grey Badger II et Hollywood Gold, dont descendent encore aujourd’hui des grands champions de cutting ou de course.
Elle fut la première femme a être nommé a titre honorifique vice président du « Texas and Southwestern Cattle Raisers Association » et de l’ AQHA. C’est après sa mort qu’elle fût honorée par l’ American Quarter Horse Hall of Fame.

C’est en 1978 qu’elle établie la fondation Burnett, elle mourut en 1980. Elle était reconnue pour ses grandes connaissances du bétail, des chevaux, sa passion des arts et les associations et fondations qu’elle créa pour perpétuer les traditions du western way of life.

ANNE W. MARION

Mrs. Marion naquit en 1938, et est aujourd’hui à la tête de l’empire Burnett. Dès son plus jeune âge, elle passa tous ses étés au ranch, acquérant ainsi le respect des cowboys avec qui elle apprit a monter à cheval ainsi que la connaissance du bétail et du travail de ranch.

C’est en 1980, à la mort de sa mère que Mrs. Marion assuma la direction du ranch. Elle sut toujours, tout en suivant ses propres idées, suivre les conseils et le jugement des hommes du ranch avec qui elle travaille, elle est un leader exceptionnel, qui regarde vers le futur et a su s’adapter aux nouvelles techniques. Et a fait évoluer durant ces dernières années, le ranch dans la bonne direction, toujours a la recherche de la perfection.
C’est une femme d’affaire très respectée pour ses connaissances aussi bien dans le domaine de l’élevage équin et bovin que celui du pétrole.
Elle est directrice honoraire du « National Cowboy and Western Heritage Museum », où son arrière grand père, Samuel Burk Burnett, son grand père, Tom Burnett et sa mère, Anne Burnett Tandy, sont honorés. Elle a été, elle aussi, personnellement honoré de diverses titre et notamment au National Cowgirl Hall of Fame pour son implication dans le domaine de l’élevages, des arts, son autre passion.
La meilleure formation pour diriger un ranch est de grandir dedans avec les gens qui y travaillent et elle avoue que sa plus grande chance dans la vie fut d’avoir eu cette opportunité, elle a ainsi appris plus que toute autre chose a garder les pieds sur terres et malgré sa vie qui l’enmene parfois bien loin du ranch elle s’est donné pour mission de perpétuer l’histoire de cet extraordinaire héritage qu’est le 6666 ranch.

LE RANCH AUJOURD’HUI

Le ranch couvre 480.000 acres incluant le Triangle ranch, Dixon creek ranch et Grandbury ranch et représente aujourd’hui la plus grande surface d’élevage détenu à titre personnelle au Texas. Le ranch administre un des plus large élevage de bétail avec plus de 10.000 vaches génitrices, un élevage de chevaux tout aussi réputé et qui fait référence aux états unis et bien au-delà encore. Sous l’influence de Anne Marion, le ranch a énormément évolué ces dernières années, se lançant ainsi dans un nouveau programme d’élevage visant à produire les meilleurs chevaux disponibles sur le marché.
Le 6666 ranch inclut aujourd’hui la fameuse écurie de course et son étalon star Dash For Cash, un des plus fameux géniteurs de chevaux de course dont les produits ont déjà rapportés plus de $40 million de dollars.

Pour la petite histoire, la marque utilisé sur les chevaux du 6666 ranch est la même que celle que portaient les premiers chevaux qu’acheta Burk Burnett, le fondateur du ranch, au Capitaine M.B. Lloyd de Fort Worth, (qui d’ailleurs deviendra plus tard son beau père). Ces chevaux étaient marqués de la lettre L sur l’épaule gauche, comme ils le sont encore aujourd’hui.
Passant d’une simple grange et quelques bureaux il y a encore quelques années, le ranch est aujourd’hui équipé d’une clinique vétérinaire, des nouvelles structures pour les étalons et les poulinières, de nombreux corrals, le tout géré par une équipe à plein temps et un système informatique dernier cri. Chaque années, le ranch vend une partie de sa production de chevaux de ranch et de compétition ainsi que les semences congelés de ses meilleurs géniteurs à travers le monde entier. En collaboration avec les cowboys qui travaillent sur le ranch, ce programme d’élevage continue à améliorer ses produits, afin de toujours mieux les adapter aux conditions que requièrent le travail de tous les jours d’un excellent cheval de ranch. Intelligent, endurant, athlétique, polyvalent, calme et au pied sûr. Parallèlement a ce programme d’élevage, au 6666 ranch on met un point d’honneur à bien éduquer les chevaux suivant les méthodes de Ray Hunt, car on sait qu’une bonne génétique ne fait pas tout.
De grands étalons tels que Joe Hancock, Hollywood Gold, Tanquery Gin ou encore Gray Badger ont contribués de façon remarquable au programme d’élevage du 6666 ranch.
Plus d’un siècle après la création par Burk Burnett, le 6666 ranch bénéficie d’une réputation mondiale pour entre autre sa production d’exceptionnels chevaux de ranch. En 1993, le ranch obtint de l’American quarter horse association le titre de meilleur « remuda » pour la qualité de sa production.

Si vous souhaitez en apprendre plus sur le 6666 ranch, vous pouvez consulter leur site à l'adresse suivante: www.6666ranch.com